Dy Thona (IDEA – Camboya)

DY THONA mira también hacia el futuro, pensando siempre en formas para conseguir un sustento más seguro. Thona tiene un carro en una calle concurrida justo fuera de las puertas de un hospital, y realiza un enérgico trabajo con la venta de sopa de fideos, café y té, cigarrillos y bebidas frescas. Sus clientes, que incluyen personas que visitan el hospital, pacientes y personal, y conductores de tuk-tuk que pasan, paran a menudo a comer en la mesa y sillas que despliega a su lado. En el fondo, los gallos cantan en el terreno del hospital mientras que en la calle circulan coches, tuk-tuks y motocicletas.

Thona parece cansada tras años y años de venta, pero su deseo por mejorar sus condiciones sigue presente. Ella se ríe de sí misma cuando habla de su enfoque personal, diciendo “Incluso cuando estoy en casa o en reuniones de IDEA, pienso sobre lo que puedo hacer por mi puesto”.

Thona tiene 37 años y lleva vendiendo cerca de 20. Como ella dice, con un nivel bajo de educación, “no sabía de qué otra forma sobrevivir. No tenía una formación”. Cuando ella comenzó a vender, las autoridades locales le acosaban a diario aunque el porqué, dónde y cuándo tenía que moverse cambiaban de día a día.

“Parecía que no había salida”, comenta. “No entendía ni los razonamientos, ni las normativas. No sabía cómo expresarme. Tenia miedo de vender aquí. No sabía qué podía hacer, o con qué podía contar.”

Pero en 2007, durante una campaña especialmente larga para alejar a los vendedores de las puertas del hospital, un conductor de tuk-tuk habló con Thona de las ventajas de unirse a IDEA. Ella comenzó a participar en formaciones que trataban desde negociación a incidencia. Estas formaciones, comenta Thona, “nos han educado y enseñado a aprender. Aprendimos sobre derechos, cómo dialogar con las autoridades locales, cómo resolver problemas, y cuándo buscar más apoyo”.

Hoy por hoy, Thona no tiene miedo a expresar su opinión. Cuando las autoridades le piden que se mueva, ella puede preguntarles el porqué y negarse a moverse. Debido a esto, sus ingresos y espacio tienen ahora una mayor seguridad. Más aún, ahora las autoridades la escuchan, y gracias a ello, puede ayudar a resolver los problemas de otros vendedores.

De hecho, durante los once años de su membresía, Thona no solo se ha convertido en una líder para su
comunidad, sino también en una líder dentro de IDEA –ella fue elegida como representante de los vendedores ambulantes en el Consejo general de IDEA durante dos mandatos–. Su trabajo le llevó a viajar a India durante una visita de Diálogo-Exposición junto a miembros de la Asociación de Mujeres Autoempleadas (SEWA), un sindicato nacional de autoempleadas, mujeres trabajadoras pobres, que incluye a vendedoras ambulantes.

Como IDEA, SEWA también forma parte de StreetNet Internacional. Regularmente la membresía de StreetNet facilita este tipo de colaboración global, que aumenta los conocimientos de una organización (y los de sus miembros) sobre las opciones de organización en la economía informal.

Thona sonríe cuando se le pregunta sobre esta visita. “La comida era muy difícil de comer”, confiesa. Pero luego, de forma más seria, cuenta sobre lo que ha aprendido de SEWA, como su enfoque sobre las mujeres, la alfabetización, y el empoderamiento a través del individuo y la familia. A ella le sorprendió especialmente el acercamiento no violento de SEWA a la resolución de problemas y las formas para conseguir grandes cambios en la lucha contra los desalojos. También aprendió sobre otros servicios que ofrece SEWA a sus miembros, como créditos, cajas de ahorro y préstamos con intereses bajos.

Thona cree que un acceso similar a préstamos con bajo interés a través de IDEA le ayudaría a conseguir una mayor seguridad en sus ingresos. Con este préstamo, ella sueña que podría abrir una pequeña tienda en su casa –algo que muchos vendedores comparten, pero no pueden alcanzar debido a un prohibitivo costo inicial–. Una tienda en su casa no solo evitaría el acoso de autoridades y la preocupación por una amenaza de desalojo debido a una renovación de la carretera, sino que también le proporcionaría unos ingresos más estables, ya que no tendría que preocuparse de cerrar el puesto durante tormentas, fuertes lluvias, o accidentes de tráfico. Una tienda en su casa también le ayudaría a atenuar sus problemas de vejez –en la actualidad, Thona tiene que mover su carro y productos todos los días del almacén al lugar de venta y vuelta al almacén, lo que supone un trabajo duro y difícil–. Por último, una tienda la protegería de la posible violencia que sufren muchas vendedoras en el mundo.

Dada la subida del costo de los productos y la falta de capital disponible de los trabajadores en empleo informal, para Thona una tienda es por ahora solo un sueño. Pero podría convertirse en realidad. En los próximos años IDEA va a tratar de desarrollar junto a OXFAM un programa de préstamos a bajo interés.

No son solo los miembros los que están obteniendo capacitaciones. A través de su membresía con StreetNet, IDEA está reforzando su capacidad para mejorar las vidas de sus miembros más allá de servicios de créditos y préstamos. Junto a StreetNet y el Centro Solidaridad, IDEA está también poniendo a prueba un programa único para la Formación en Liderazgo de Mujeres en Camboya, que persigue el objetivo clave de StreetNet de abordar las desigualdades de género en el liderazgo de vendedores ambulantes. En este programa, 30 mujeres líderes, se reúnen y reciben una vez cada seis semanas formación en negociación y habilidades de liderazgo, y en estrategia organizacional y decisiones de políticas. Posteriormente, ellas transmiten sus nuevas habilidades en sus comunidades y adoptan roles de liderazgo dentro de IDEA. La siguiente vez que se reúnen, discuten qué ha funcionado y qué podrían mejorar en el futuro.

Mientras tanto, Thona continúa cada día trabajando duro en su puesto para ganarse la vida, y por el bienestar de otros vendedores ambulantes a su alrededor. “Mientras que antes me sentía sola en mi lucha”, comenta, “ahora tengo hermanos y hermanas en IDEA. Siempre estoy buscando a más miembros para contárselo. Si podemos tener más miembros, podemos estar juntos, y no sentirnos solos”.

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