Martha Nyirabambogo (SYTRIECI – Rwanda)

Comme elle le fait depuis près de quatre décennies, Martha Nyirabambogo, une vendeuse de rue de 67 ans, commence la longue journée dans l’obscurité silencieuse. Martha doit se rendre tôt à l’entrepôt de produits de la cellule de Bweramvura pour acheter des tomates rouges foncées, de gros pamplemousses, des figues douces et des mangues mûres. Marchant à pied, elle transportera cette lourde charge sur sa tête jusqu’au marché de Nyabugogo, un centre commercial à l’extérieur d’une gare routière très fréquentée où elle l’organisera et l’affichera à temps pour l’ouverture du marché à six heures. Ici, au milieu du chœur des voix qui négocient les prix et de l’odeur des peaux de fruits et de légumes mêlée à celle des grands lys, elle restera jusqu’à huit heures du soir. En 14 heures, elle espère gagner l’équivalent de cinq dollars américains.

Ces cinq dollars, bien qu’ils ne soient pas encore suffisants pour sortir complètement Martha et sa famille de la pauvreté, représentent cinq fois le montant qu’elle gagnait il y a à peine quatre ans. Avant cela, dit-elle, « j’avais vendu pendant quarante ans sans succès. Je souffrais seul.

Martha a commencé à vendre dans la rue en 1973 lorsqu’elle est devenue une veuve de 33 ans avec des enfants – cinq en tout – à charge. « La vie était très mauvaise », dit-elle. « J’ai commencé à vendre dans la rue pour pouvoir élever mes enfants… Je devais les transporter tous avec moi tout au long de la journée. Nous avons été chassés de la maison devant laquelle nous dormions. Nous n’avions pas assez à manger. » Cette épreuve et cet isolement ont été infiniment aggravés par le génocide contre les Tutsis de 1994, lorsque tous ses proches parents – frères, sœurs, tantes et oncles – ont été assassinés.

Comme tant d’autres survivants, Martha a non seulement continué à vivre avec le traumatisme de ce qu’elle avait vécu, mais elle était encore plus enracinée dans une pauvreté que le pays n’avait pas la capacité de l’aider à surmonter. De plus en plus de gens se sont retrouvés sans emploi et se sont tournés vers le travail informel comme la vente de rue, donc même si Martha aurait pu payer les taxes et le loyer d’un stand, la concurrence a rendu difficile l’obtention d’un espace de marché. Dans le même temps, la loi gouvernementale interdisait (et interdit toujours) la vente sur les trottoirs ou dans les rues. Comme le dit Martha, « Il y a des distributeurs automatiques d’insécurité dans la rue – vous pouvez avoir des accidents de voiture et vos enfants peuvent être sortis par mauvais temps. Et nous avons été poursuivis sur la route. Comme d’autres vendeurs de rue, si Martha et ses enfants étaient appréhendés par la police ou des gardes de sécurité pour vente illégale, ils pourraient être confinés dans des «centres de réadaptation» jusqu’à trois jours avant d’être libérés.

L’insécurité dans les sites de vente et la menace constante de harcèlement policier et de confiscation des marchandises entraînent des revenus précaires, ce qui signifie que des parents comme Martha ne peuvent souvent pas fournir une nourriture ou un logement adéquat à leurs enfants ou payer leurs frais de scolarité. L’analphabétisme et la méconnaissance des lois et des droits affectant les vendeurs de rue aggravent les difficultés. Les deux peuvent conduire à un sentiment d’impuissance et à un manque d’espoir de pouvoir un jour changer la situation.

Mais en 2014, la vie et les moyens de subsistance de Martha ont commencé à changer lorsqu’elle a décidé de rejoindre un nouveau syndicat pour les travailleurs domestiques et indépendants de l’économie informelle : le Syndicat des Travailleurs Indépendants de L’Économie Informelle (SYTRIECI). Le SYTRIECI s’engage à protéger et à promouvoir les droits des travailleurs de l’économie informelle en améliorant leurs conditions de vie et de travail par l’éducation, l’action collective et la représentation accrue des travailleurs informels dans les instances décisionnelles.

Après avoir rejoint le SYTRIECI, Martha a commencé à assister à ses réunions mensuelles. Elle s’initie à l’épargne et rejoint un groupe SSF, ce qui lui permet d’augmenter la qualité de ses produits et de contracter des prêts sans intérêt. Grâce à cette aide, elle a pu s’offrir l’étal de marché que le SYTRIECI l’a aidée à défendre. Travailler au marché a augmenté son revenu quotidien et sa sécurité de revenu. Aujourd’hui, elle est en mesure d’épargner, de gérer le microcrédit et de payer le loyer de sa maison chaque mois.

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