Nub Souen (IDEA – Cambodge)

Juste au bord de la route, juste à l’extérieur du marché chaud, humide et animé de Phsar Douem Kor à Phnom Penh, au Cambodge, Nub Souen, ses enfants et ses petits-enfants sont assis à l’ombre sous un patchwork de bâches. Ici, Souen, marchand ambulant, passe chaque jour, de six heures et demie du matin à neuf heures du soir, à vendre des pommes de terre et des petites oranges à jus. Ses enfants, âgés de 3 à 14 ans, passent également de nombreuses heures ici. Les enfants plus âgés ne sont pas scolarisés pendant l’été et, au Cambodge, les plus jeunes ne commencent l’école qu’à l’âge de 6 ans.

Comme le dit Souen, il peut être très difficile de travailler et de s’occuper des enfants en même temps, mais elle n’a pas le choix. Si elle ne travaille pas, elle n’a pas d’argent pour nourrir la famille. C’est particulièrement problématique lorsque les enfants sont malades et qu’elle doit rester avec eux à la maison. Lorsque cela se produit, la famille doit emprunter de l’argent pour acheter de la nourriture.

C’est le même cercle vicieux auquel sont confrontées les mères et les grands-mères qui travaillent comme vendeuses de rue dans le monde entier : elles peuvent parfois gagner suffisamment d’argent pour survivre, mais elles gagnent rarement assez pour s’occuper des enfants.

Et en tant que travailleurs de l’économie informelle, ils n’ont pas accès aux protections sociales et aux programmes qui aideraient leurs familles à gagner en sécurité. Pourtant, comme Souen, les vendeurs de rue persistent, travaillant dur chaque jour dans l’espoir de subvenir aux besoins de leurs familles et d’éduquer leurs enfants afin de briser le cycle de la pauvreté.

« Avant, nous ne connaissions pas nos droits, mais maintenant nous savons que nous sommes des citoyens. Nous pouvons résoudre nos problèmes. »

A 50 ans, Souen travaille comme vendeuse de rue depuis 14 ans, et elle a des cernes sous les yeux à cause des longues journées et de l’inquiétude – un de ses enfants a passé la veille à l’hôpital pour une fièvre et une maladie intestinale, un

coût supplémentaire pour la famille. Toujours malade, il plane à proximité, un chiffon humide sur le front pendant que les plus jeunes enfants jouent sur un tuk-tuk garé.

Alors que les enfants peuvent s’ennuyer ou être malades, Souen est reconnaissant qu’au moins ils soient en sécurité. Lorsqu’elle a commencé à vendre dans la rue, la famille a été victime d’un harcèlement qui frôle la violence. Comme le raconte Souen, ses enfants étaient alors très petits et la police les traînait parfois à l’arrière du camion de police et menaçait de les jeter à la poubelle.

Ce n’était qu’une des difficultés auxquelles la famille était confrontée au quotidien – les agents de sécurité les harcelaient également et les autorités locales exigeaient des pots-de-vin contre les expulsions. Comme le dit Souen, la police prenait souvent simplement leurs biens. En ces jours où, comme aujourd’hui, chaque centime comptait, la famille ne gagnait aucun revenu.

Mais lorsqu’un organisateur d’IDEA a visité le marché en 2013, ces menaces pesant sur les revenus de Souen ont commencé à changer. IDEA, ou The Independent Democracy of Informal Economy Association, est un leader unique et puissant dans le paysage du travail au Cambodge.

Contrairement à de nombreux syndicats cambodgiens, IDEA n’est associé à aucun parti politique et reste déterminé à améliorer de manière indépendante les conditions économiques et sociales des travailleurs informels tels que les vendeurs de rue, les travailleurs domestiques, les chauffeurs de tuk-tuk et de moto-taxi et les ramasseurs de déchets.

Il n’est donc pas surprenant que lorsque Souen a parlé à l’organisateur d’IDEA du harcèlement policier, en particulier avec les enfants, IDEA a porté le problème devant les autorités et les médias, attirant même l’attention du Premier ministre. L’affaire est devenue une histoire majeure et la police a été forcée de cesser de prendre ces mesures.

Désormais, la police ne menace plus de jeter les enfants et les autorités, comme le dit Souen, « sont mieux avisées que de demander des pots-de-vin aux membres d’IDEA ». De nombreux vendeurs, en particulier ceux qui ne sont pas membres d’IDEA, sont toujours expulsés ou invités à déménager régulièrement, mais quand on demande à Souen de déplacer son étal, c’est généralement juste un peu plus loin de la chaussée.

Pour Souen, la vie au marché s’est améliorée d’autres façons depuis qu’elle a rejoint IDEA. Grâce aux formations qu’elle a suivies grâce à IDEA, elle connaît ses droits et a appris à défendre

elle-même et pour d’autres fournisseurs.

Elle est devenue une dirigeante locale. Lorsque d’autres vendeurs rencontrent des problèmes, Souen les accompagne pour rencontrer le responsable du marché. Maintenant, la responsable du marché écoute et les agents de sécurité la respectent. Si le problème n’est toujours pas résolu, Souen dit : « Nous avons de l’espoir parce que nous savons qu’IDEA viendra. Il y a du soutien. Cela me donne confiance. »

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