Por SARAH GOODYEAR

Como las rejas de estacionamientos para el programa de bicicletas compartidas de Citibike han sido instaladas alrededor de Nueva York en las últimas semanas, los neoyorquinos han tomado conciencia de sus espacios públicos en una forma totalmente nueva. De repente, la gente se siente propietaria de las aceras que generalmente caminan sin pensar.

Muchas de las quejas sobre los nuevos estacionamientos es que parecen clásico NIMBYism. En Fort Greene, algunas personas están descontentas por el impacto estético de los de terrenos marcados (aunque están aparentemente despreocupados sobre la manera de cómo se ven todos los coches grandes en los bloques del mismo). En Manhattan, algunos cooperadores residentes, dicen que simplemente no quieren los estacionamientos tan cerca de la entrada de su edificio.

Pero hay un estacionamiento que está causando un problema diferente y revelando algunas grietas más profundas en las aceras impugnadas de Nueva York. En la calle Libertad en lo bajo de Manhattan, afuera de un Edificio de Oficinas en Broadway 140, cinco carros de comida que emplean a quince personas han sido desplazados por estacionamientos de bicicletas instalado en la acera. (En 2011, con la ayuda de las peticiones de clientes, vendedores del sitio lucharon con éxito un intento de la administración del Edificio en la calle 140 Broadway para conseguir que se fueran.)

El Proyecto Vendedor Ambulante en el Centro de Justicia Urbana, un grupo defensor afirma que casi 2.000 de 20.000 vendedores ambulantes de la ciudad son miembros, dice que, si bien cinco carros no parecer ser mucho, el movimiento plantea interrogantes acerca de quién tiene el derecho a usar las calles de la ciudad.

"Se trata de cómo diseñamos el espacio público y en quién pensamos cuando lo hacemos", dice Sean Basinski, Director del Proyecto de Vendedor Ambulante. "¿Qué derecho tenemos como vendedores, como trabajadores, sobre el espacio público?"

Los vendedores escenificaron una protesta fuera de la sede del Departamento de Transporte de Nueva York la semana pasada, y están pidiendo que la ciudad mueva los estacionamientos en la calzada, liberando la acera para los carros de nuevo. Basinski dice que el Departamento de Transporte no se reunirá con su grupo para discutir la colocación de las rejas de estacionamiento de bicicletas, que dice lo cual ha puesto en peligro la subsistencia de "15 familias inmigrantes de color."

Un portavoz del Departamento de Transporte, dijo en un correo electrónico que el área de la acera en cuestión es propiedad privada y que el propietario había solicitado un estacionamiento de Citibike allí, "para servir a los que trabajan ahí y los alrededores." Él no respondió a una pregunta sobre la reubicación de los estacionamientos de bicicleta en la calzada.

Los vendedores ambulantes han sido una parte integral de Nueva York, por más o menos el tiempo que ha existido la ciudad. Su popularidad se debe en parte a una función del legendario ritmo de Nueva York: ¿por qué perder un minuto y medio entrando y saliendo de un negocio para tomar un café si se puede conseguir en un carrito de la calle en su lugar?

Pero se trata mucho más que de la rapidez. Proveedores que venden de todo, desde el biryani, a las nueces azucaradas y a las gafas de sol dan a las calles de Nueva York gran parte de su carácter y vitalidad. Y a menudo proporcionan una oportunidad de negocio para los inmigrantes recientes que no tienen las credenciales educativas, conocimiento del idioma inglés o capital para encontrar otros tipos de trabajo.

En reconocimiento a la contribución de los vendedores ambulantes que hacen a la ciudad, la Ley de Nueva York sobre sus derechos es inusualmente liberal. Muchas ciudades permiten la venta sólo en determinados lugares, pero en Nueva York, si usted tiene una licencia y todos los permisos correspondientes para lo que venden, puede establecer una tienda en cualquier lugar excepto en las calles que explícitamente están cerrados a la venta.

La lista de calles restringidas es larga, sin embargo. Mientras que la razón dada para el cierre de calles es generalmente que están demasiado llenas de peatones para que sean seguras para los vendedores, Basinski dice que a menudo, los cierres vienen a pedido de poderosos Distritos de Mejoramiento Comercial, que quieren mantener una cierta apariencia. "Hay cuestiones de clase que están alineados con la apariencia de las calles," dice Basinski. "Se trata de lo que es apropiado y de cómo queremos que este lugar se vea."

En las calles que están abiertas a la venta, lugares principales para carros están estrechamente vigilados. Una vez que tienes un lugar principal, según el código no escrito de los carros, has ganado el derecho a estar allí regularmente. Los clientes saben dónde encontrar sus carros favoritos. Vendedores rivales mantienen su distancia. Aprendí esa lección de manera dura cuando vendía helados en un carrito el primer verano de la escuela secundaria y sin saberlo me instale en una esquina que ya estaba tomada. No me quedé allí mucho tiempo.

Basinski dice que su grupo está a favor de bicicletas compartidas y las vías de bicicleta en general. Él conduce una bicicleta para el transporte propio. Pero le preocupa la forma en que este grupo de vendedores inmigrantes ha sido presionado, por obra de CitiBike dentro de algunas viejas percepciones sobre la comunidad ciclista como blancos abrumadores y ricos.

En cierto modo, las controversias sobre el uso de la acera es un buen problema para tener. Demuestran el valor de las calles de Nueva York y los espacios públicos, algo de anomalía en una nación donde muchas aceras del centro están desolados, improductivos e ignorados, en algunos casos hasta el punto que los desarrolladores les evitan a elevados pasos.

Por ser Nueva York, bienes raíces de primera acera, sin duda seguirá siendo una prima. Quién obtiene ese espacio es todavía en cierta medida una función del dinero y poder político, algo que los vendedores no tienen mucho, dice Basinski. Sus clientes nacidos en América y bien empleados, tienen más probabilidades de captar la atención de los funcionarios electos, él dijo aunque es poco probable que tomen el problema. "A pesar de que se sientan fuertemente sobre su venta de falafel, realmente van a llamar a su concejal sobre esto?".

Y así, el Proyecto de Vendedor Ambulante está trabajando para educar y organizar a los mismos. "Hay que pensar en todos los usuarios de la ciudad," dice Basinski. "Y los más marginaron en primer lugar".

Sarah Goodyear ha escrito sobre las ciudades para una variedad de publicaciones, incluyendo Grist y Streetsblog. Ella vive en Brooklyn. Todos los mensajes»

Fuente: www.theatlanticcities.com