De agosto a noviembre de 2021, bajo el liderazgo de Oksana Abboud, Coordinadora Internacional de StreetNet International, la Asesora Principal Pat Horn y la Organizadora para África Occidental y Central, Evelyn Benjamin-Sampson, se facilitó un curso para mujeres negociadoras miembros de nuestra organización afiliada SLeTU, con sede en Sierra Leona.

StreetNet ha desarrollado un plan para cursos de negociación desde hace algunos años. El objetivo es fortalecer la capacidad de nuestros miembros y afiliadas para interactuar con autoridades e instituciones. Sin embargo, este fue el primer curso dirigido exclusivamente a mujeres negociadoras de Sierra Leona. Se llevo a cabo en WhatsApp, la aplicación de mensajería instantánea, lo que lo hace más accesible para las vendedoras ambulantes, que no siempre tienen acceso a computadoras portátiles y una conexión estable a Internet.

La importancia de un curso de negociaciones dirigido a mujeres

El Sindicato de Comerciantes de Sierra Leona (SLeTU) se formó el 24 de febrero de 2006 (hace 16 años) como sindicato de trabajadores de la economía informal en Sierra Leona. Tiene sus oficinas en todas las regiones y distritos de Sierra Leona. Tiene más de 25,000 miembros y 700,000 miembros potenciales.

El liderazgo de SLeTU había recibido capacitación en habilidades de negociación en inglés en 2018, y el propósito de este seguimiento en 2021 con liderazgo femenino con interpretación en Krio, el idioma hablado por la mayoría de las mujeres del mercado, fue una iniciativa de empoderamiento de las mujeres para permitir que SLeTU tenga más mujeres líderes en sus equipos de negociación en todo el país.

Según una de las participantes, Fatmata Sia Tengbeh, líder de mujeres del distrito de Bo, tener un curso dirigido a mujeres negociadoras es crucial en Sierra Leona, ya que la mayoría de las mujeres forman parte de la economía informal como vendedoras ambulantes y de mercado. La respuesta general de las participantes ha sido muy positiva. Han destacado el aspecto de igualdad de género del curso y la importancia de dar a las mujeres vendedoras una voz para representar a su sector y sus demandas, ya que su trabajo a menudo se pasa por alto.

Además, el formato de mensajería instantánea ha sido muy apreciado. “Nunca he estado en ningún equipo de negociación, pero con el conocimiento adquirido, ahora tengo lo que se necesita para ser una de las negociadoras. Gracias a StreetNet y también a SLeTU cuya afiliación ha dado tal resultado”, dijo Mariama Korouma, otra participante del curso. Kadiatou Saffie Jalloh agregó que el contenido del curso fue “muy fácil de comprender”.

Los objetivos del curso de negociaciones

El objetivo era equipar a las participantes con las habilidades necesarias para llevar a cabo negociaciones colectivas con las autoridades pertinentes sobre los derechos de los comerciantes informales, tales como: cómo negociar con éxito, cómo mantener a todos los miembros involucrados en el proceso de negociación, cómo dar seguimiento a las negociaciones y cómo hacer cumplir los acuerdos negociados. Como tal, las participantes deben emerger con una comprensión de todos los pasos que forman parte de los procesos de negociación. Se llevó a cabo a través de un enfoque participativo haciéndolo muy práctico y contextual.

Las mujeres comerciantes informales, sin importar su formación académica, participaron y contribuyeron a la discusión. El curso se llevó a cabo bajo el liderazgo de la Coordinadora Internacional, Oksana Abboud, facilitado por la Asesora Pat Horn, y coordinado por Evelyn Benjamin-Sampson (Organizadora para la Región Oeste/Central) y Haja Balkisu Kamara (SLeTU). Según Evelyn Benjamin-Sampson, la capacitación virtual fue “excepcionalmente efectiva”. «Para todas nosotras, este fue un experimento creativo que tuvimos que inventar a medida que avanzábamos. Pero la apreciación de las participantes realmente hizo que valiera la pena. Esperamos que la mayor cantidad posible de ellos tenga la oportunidad de probar lo que han aprendido en negociaciones colectivas en vivo», agregó Pat Horn.

“Estamos muy orgullosos de StreetNet International sobre las mujeres que se empoderan a través de sus intervenciones; esperamos poner en práctica las lecciones aprendidas”, declaró Haja Balkisu Kamara.

Hacer que la educación sea accesible para todos

Al principio, se planeó que el curso se impartiera a través de Zoom. Sin embargo, problemas de conexión hicieron que los participantes no pudieran unirse correctamente a través de esa plataforma. StreetNet ya había realizado sesiones de tutoría con SLeTU a través de WhatsApp, por lo que decidimos adaptar el curso de habilidades de negociación a esta metodología. Aunque WhatsApp no permite videoconferencias con muchos participantes, WhatsApp es extremadamente accesible por una variedad de razones. Permite a los usuarios enviar mensajes de audio, lo que ayuda a llegar a los participantes que pueden tener problemas de alfabetización o simplemente no tienen tiempo para leer textos largos mientras trabajan. WhatsApp tampoco requiere una conexión a Internet sólida y se puede usar desde áreas remotas. Se pueden cargar muchos recursos diferentes en la aplicación (enlaces, videos, imágenes) y almacenarlos en los teléfonos, para que no se pierdan. La interfaz es sencilla: todas estas razones hacen de la mensajería instantánea una gran herramienta para crear y difundir contenidos realmente accesibles para las trabajadoras de todo el mundo.

“Como organización internacional, la educación en línea es un recurso valioso para llegar a más organizaciones sin restricciones presupuestarias, sin embargo, existen desafíos importantes para nuestro sector de vendedoras ambulantes para acceder plenamente a Internet, computadoras y también el uso de herramientas digitales”, concluye Maira Vannucchi, directora de educación de los trabajadores de StreetNet. “Por ello, nos hemos dado a la tarea de desarrollar formas creativas de llevar a cabo la educación en línea, en el entendido de que el acceso a los cursos de nuestra base se realiza vía smartphone. Con eso, aceptamos la aventura de realizar un curso a través de mensajes de audio de WhatsApp, incluyendo interpretación a otro idioma, logrando así brindar instrucción, reflexión crítica y estrategias de acción en la lucha por los derechos fortaleciendo así a nuestras afiliadas dentro de la realidad que viven.»