En junio de 2022, Jane Masta, Organizadora para el Sur y Este de África, y Margarida Teixeira, Oficial de Comunicación y Medios, realizaron una visita de campo en Gaborone, Botsuana, para conocer más sobre el trabajo de nuestra afiliada, la Botswana Informal Sector Association (BOISA), sobre los desafíos que enfrentan y las oportunidades que podemos aprovechar juntos.

Luchando por la visibilidad y una voz en Botsuana

La organizadora Jane Masta con el liderazgo de BOISA – el Sr. Thatayaone Ramasu, la Sra. Tebogo Serurubere y el Sr. Michael Tubabwene – así como miembros de BOISA en su oficina en Gaborone

BOISA se creó en 2012 y se registró oficialmente en 2014. Su mandato constitucional es defender, representar y promover los derechos y el bienestar de todos los trabajadores de la economía informal. La organización se unió oficialmente a StreetNet como afiliada en 2019.

El presidente actual, el Sr. Thatayaone Ramasu, dijo que se involucró por primera vez en la lucha por los derechos de los comerciantes informales cuando “como comerciante, vi que había muchos desafíos entre los comerciantes y el gobierno”. De hecho, uno de los principales problemas de los comerciantes en Botsuana es la sensación de que carecen de representación y voz.

Según la Tesorera, la Sra. Tebogo Serurubere, tener tal representación es lo que la convenció de unirse a BOISA. “En 2019 hubo un confinamiento. Vi a BOISA en los medios y contacté con ellos. Le dije al Secretario General Mpho Matoteng que esta organización es lo que he estado buscando durante mucho tiempo y que estaba muy feliz de que se hubiera creado”. Ella explica que “después del confinamiento, nos reunimos, hicimos un grupo de WhatsApp y hablamos desde diferentes partes del país”.

Como ilustra la historia de la Sra. Serurubere, COVID-19 hizo que BOISA fuera más relevante que nunca y la organización aprovechó esta oportunidad. Comprometiéndose con socios y partes interesadas clave, como BFTU (Federación de Sindicatos de Botsuana), SACBTA (Asociación de Comerciantes Transfronterizos de África del Sur), BALA (Asociación de Autoridades Locales de Botsuana) y Botsawna Bulding Society. BOISA ha aumentado su visibilidad e invertido en la redacción de un plan estratégico de tres años.

“Hemos podido trabajar en red con muchas agencias”, agregó el Secretario Ejecutivo, el Sr. Tefo Metsing. “Hemos estado participando en muchos talleres y esperamos que también firmemos un memorando de entendimiento con un banco local que permitirá a los comerciantes informales abrir cuentas bancarias con él”.

BOISA también ha comenzado recientemente a trabajar con el Institute for Labour and Employment Studies (ILES), que ofrece cursos y diplomados tanto de corta como de larga duración y pretende ser el think tank de los sindicatos del país. BOISA tendrá la oportunidad de hablar en la próxima Conferencia Laboral en Botsuana, organizada por ILES y con representantes de los trabajadores, el gobierno y el sector privado.

Desafíos para los comerciantes informales

En Botsuana, los comerciantes no tienen que pagar una tarifa por vender espacios y, a menudo, pueden vender libremente en diferentes partes de las ciudades. Sin embargo, esta falta de estructura es la razón por la cual la mayoría de los comerciantes no tienen acceso a lugares de trabajo dignos y no cuentan con espacios de venta permanentes. Según la Sra. Serurubere, “no somos reconocidos por el gobierno y ni siquiera por el público. Nos ven como las personas que ensucian las ciudades y no nos valoran”.

En Botsuana, cada consejo de condado tiene sus propias reglas relacionadas con los comerciantes informales. Pero el Ministerio de Gobierno Local y Desarrollo Rural está buscando cambiar eso. Según el Director de Gobernanza Local, ahora están en proceso de redactar estatutos modelo, que se pueden implementar en todo el país. En reunión con el Director, BOISA felicitó el esfuerzo pero espera que puedan ser incluidos en el proceso.

Pero la falta de estatutos no es el único desafío para los comerciantes. En una reunión organizada con miembros de BOISA de un mercado local de Gaborone, quedó claro que el comercio transfronterizo informal era una de sus principales preocupaciones. Como un amplio país sin salida al mar con una población pequeña, muchos de los recursos de Botsuana son importados y los comerciantes informales juegan un papel importante en dicho comercio. Sin embargo, los riesgos son abundantes, desde políticas que pueden cambiar con poca o ninguna advertencia, hasta altos costos en las fronteras para disuadir a los comerciantes de trabajar, acoso, violencia e incluso agresión sexual. Después de aprender más sobre el trabajo de StreetNet, los comerciantes estaban particularmente interesados en la oportunidad de las visitas de exposición y el ICBT Project de StreetNet.

Invirtiendo en la juventud

BOISA entiende la importancia del liderazgo juvenil. Actualmente, su Vicesecretario Michael Tubabwene es también el Representante de la Juventud y el Presidente de la región de Chobe. Explicó que ser empresario es muy difícil para los jóvenes en Botsuana, ya que es muy difícil hacer crecer o incluso iniciar un negocio adecuado.

Russel Aobakwe de Young Africa Botswana está de acuerdo. Esta organización brinda capacitación empresarial y tutoría a jóvenes en Botsuana. La mayoría de los jóvenes con los que trabajan tienen un empleo informal y requieren asistencia para hacer crecer sus negocios. Durante una reunión en su Centro de Habilidades y Juventud, pudimos ver el potencial de cooperación entre los jóvenes de BOISA y Young Africa Botswana, y esperamos una futura colaboración.

Fomentando sinergias por los derechos laborales

Durante nuestra visita, también presentamos BOISA al Southern Africa Trade Union Coordination Council (SATUCC), con el que StreetNet ha colaborado ampliamente. En una reunión, la Directora Ejecutiva, Mavis Koogotsitse, afirmó el compromiso de SATUCC de trabajar para la implementación de la Recomendación 204 de la OIT sobre la Transición de la Economía Informal a la Economía Formal y alentar a los sindicatos a organizar y apoyar a los trabajadores de la economía informal. Otros temas, como la migración y el comercio transfronterizo, también ocupan un lugar destacado en la agenda de SATUCC.

Sigamos movilizándonos

Una de las principales prioridades de BOISA en este momento es aumentar su membresía y mostrar a otros trabajadores de la economía informal cómo pueden unirse y luchar por sus derechos. El presidente, el Sr. Thatayaone Ramasu, alentó a los comerciantes informales a unirse y la tesorera, la Sra. Tebogo Serurubere, afirmó que los trabajadores de la economía informal deben ser incluidos en la toma de decisiones que los afectan. “Ese es nuestro interés principal”, agregó.

¡Después de tres emocionantes días aprendiendo más sobre el trabajo de BOISA, estamos seguros de que StreetNet puede continuar apoyándolos en su misión y que juntos podemos defender los derechos de los comerciantes informales en Botsuana!

Vea el álbum de fotos completo de la visita de campo en nuestro Flickr.

Vea nuestro video reportaje de la visita de campo en nuestro canal de YouTube (en inglés):