Un grupo de afiliadas de StreetNet tuvo la oportunidad de participar en una visita a Nairobi, Kenia, para comprender mejor los esquemas de protección social patrocinados por el Estado en el país. ¡Juntos aprendimos mucho y ahora llevaremos estos aprendizajes a nuestros países!

Abogar por la protección social de los trabajadores de la economía informal

StreetNet y WIEGO han estado desarrollando el proyecto Empoderando a los trabajadores informales autónomos para la protección social en África. El objetivo del proyecto, según la Directora del Programa de Protección Social de WIEGO, Laura Alfers, es “ayudar a las organizaciones de trabajadores de la economía informal a desarrollar sus estrategias para que puedan participar mejor en el diálogo y otras acciones relacionadas con la protección social, para que puedan aumentar acceso a la protección social de los trabajadores de la economía informal”.

Varias de las afiliadas africanas de StreetNet siguieron un curso de 6 semanas sobre la defensa de la protección social, durante el cual desarrollaron sus propias estrategias. Ahora, tuvieron la oportunidad de poner a prueba algunos de sus conocimientos durante esta visita de exposición a Kenia. La delegación estuvo compuesta por participantes de AVEMA (Zambia), FIWON (Nigeria), SLeTU (Sierra Leona), TUICO (Tanzania), ZCIEA (Zimbabwe) y también nuestra afiliada de Kenia KENASVIT.

Comprendiendo la protección social y preparando preguntas

En el contexto africano, Kenia se destaca en términos de esquemas de protección social patrocinados por el Estado. Por lo tanto, tanto WIEGO como StreetNet coincidieron en que sería el país ideal para esta visita. Fuimos recibidos por nuestra afiliada de Kenia, KENASVIT, Alianza Nacional de Vendedores Ambulantes y Comerciantes Informales de Kenia, quienes estaban felices por organizar la visita. En palabras del presidente de KENASVIT, Anthony Kwache, “la protección social es muy importante para los trabajadores de la economía informal, no solo en Kenia, no solo en África, sino en todo el mundo”.

Durante el primer día de la visita, los participantes tuvieron la oportunidad de comprender más sobre el contexto de protección social de Kenia a través de las presentaciones de Anthony Kwache. Caroline Kioko, directora de Desarrollo de Negocios, Marketing y Comercio de la Autoridad de Pequeños y Medianos Empresarios de Kenia, también participó en la sesión de la mañana, presentó el trabajo de la Autoridad de Pequeños y Medianos Empresarios e informó a los participantes sobre un fondo para MSEs que se lanzará próximamente.

También presentaron sus propias estrategias de incidencia desarrolladas durante el curso y aprendieron más sobre diferentes modelos de protección social a través de una presentación de Gbenga Komolafe, Secretario General de FIWON (Nigeria), quien ha invertido en una cooperativa como una forma de compensar la falta de programas patrocinados por el estado.

Después de un día de debates e intercambio de experiencias, los participantes prepararon algunas preguntas para hacerles a los funcionarios gubernamentales durante los siguientes días de la visita de exposición. Fueron asistidos por Laura Alfers, quien presentó los temas más comunes de los programas de protección social, tales como:

• Marcos legales inadecuados
• Problemas con la financiación
• Diseño pobre o inadecuado
• Barreras administrativas
• Falta de participación de los trabajadores de la economía informal

Fomentando el ahorro de los trabajadores de la economía informal, poco a poco. El ejemplo de Haba Haba

La primera institución gubernamental que visitamos fueron las oficinas del Fondo Nacional de Seguridad Social en Nairobi. El Fondo Nacional de Seguridad Social es una corporación estatal en Kenia que brinda programas de asistencia social patrocinados por el gobierno. Sin embargo, históricamente, los trabajadores de la economía informal no estaban cubiertos por el fondo. La NSSF reconoció que esto era un problema, ya que el 82% de los trabajadores de Kenia son parte de la economía informal.

Por eso crearon el producto Haba Haba en 2019, que se traduce como “poco a poco”. Está diseñado específicamente para trabajadores de la economía informal. Hicieron posible que las personas se registraran a través de sus teléfonos, para que los comerciantes, por ejemplo, no abandonaran sus lugares de trabajo. Los trabajadores contribuyen con 25 chelines kenianos por día y pueden retirar el 50% de sus ganancias ahorradas después de cinco años. Pueden contribuir ya sea diariamente, semanalmente, anualmente, con mucha flexibilidad. Los aportes se acreditan de inmediato y no existen penalizaciones por envíos atrasados. “También estamos trabajando con otros socios, como instituciones de microcrédito, bancos y otros socios estratégicos, para que podamos mejorar nuestros canales de acceso y registrar miembros”, explica Milicent Awiti, Gerente de Estrategia y Cambio en NSSF.

Los participantes quedaron muy impresionados con el plan y entablaron un animado debate, alentando a los funcionarios de la NSSF a comprometerse más con las organizaciones de trabajadores de la economía informal, como KENASVIT, para registrar a más personas en Haba Haba.

Mejorar el acceso a la atención médica

Visitamos las oficinas del NHIF, Fondo Nacional de Seguro Hospitalario, otra corporación estatal en Kenia. El seguro NHIF ofrece varios beneficios que cubren las necesidades de pacientes ambulatorios y hospitalizados, que brindan acceso al 75% de los hospitales en Kenia que son financiados por el gobierno. Actualmente, cubre sólo al 32% de la población, trabajadores y familias. Una de las razones de esto es la dificultad de retener a los trabajadores de la economía informal como miembros.

El registro en NHIF se puede realizar en línea o en cualquiera de los 156 puntos de servicio de NHIF en Kenia. Solo requiere que complete un formulario, tenga una identificación y 3 meses de contribuciones (un total de 1,500 chelines kenianos). Los trabajadores de la economía informal deben contribuir con 6,000 chelines al año, que son alrededor de 48 USD, lo que puede traducirse en 500 al mes, o 4 USD. Pueden pagar por adelantado o mensualmente. Las sanciones eran bastante altas antes, pero ahora son solo del 10%. Aun así, Wambugu Kariuki, Jefe del Departamento de Gestión de Beneficiarios de NHIF, afirma que todavía enfrentan problemas de baja inscripción de trabajadores de la economía informal, que tienden a unirse solo cuando están enfermos. “Estamos realmente apelando a todos los trabajadores de la economía informal para que se inscriban lo antes posible”, dice.

Luego, los participantes discutieron con los funcionarios de NIHF algunas razones por las que podría ser difícil inscribirse para los trabajadores de la economía informal y, una vez más, alentaron una estrecha asociación entre NIHF y KENASVIT para llegar a los vendedores ambulantes y de mercado.

Inua Jamii, un programa pionero de transferencia de efectivo para asistencia social en África

En el tercer y último día, los participantes tuvieron la oportunidad de escuchar a Mac’Botongore Nicholas, Exdirector Adjunto del Departamento de Estado para la Protección Social y uno de los creadores del programa pionero Inua Jamii. Inua Jamii era un programa de transferencia de efectivo dirigido a personas mayores, huérfanos y niños vulnerables y también a personas con discapacidades graves. Los beneficiarios del esquema recibieron 2,000 chelines por mes, en ese momento alrededor de 37 USD, que se les entregaba cada dos meses.

Cuando el Mac’Botongore dejó el Departamento, existían 1.2 millones de beneficiarios de los tres programas. El presupuesto anual del programa es de 25 mil millones de chelines. Desde que comenzó el programa, le ha costado al gobierno 200 mil millones de chelines. En la evaluación del programa, muchos beneficiarios informaron haber utilizado el dinero, aunque es una cantidad limitada, para mejorar viviendas, iniciar negocios, mantener a los niños en la escuela, etc., por lo que Mac’Botongore Nicholas no espera que el gobierno haga cambios al programa en el futuro cercano.

Los participantes quedaron impresionados con el éxito del programa y cómo se hizo verdaderamente accesible para las personas necesitadas. Laura agregó: “Eso es lo que hace tan especial a Kenia, siempre tienes algún tipo de protección. En la mayoría de los países africanos solo tienes un seguro, así que si no aportas nada, no tienes derecho a nada”.

El camino a seguir

Los participantes acordaron que la visita había sido extremadamente valiosa y que ahora tenían varias ideas para llevar a sus países de origen. Aunque esquemas como Haba Haba fueron muy impresionantes, también entendieron la necesidad de abogar por otras formas de protección que no requerían contribuciones directas, como Inua Jamii.

También se alentó a KENASVIT a formar alianzas estrechas con NIHF y NSSF en el contexto del trabajo, así como con la Organización Central de Sindicatos, COTU-K, que también recibió a nuestra delegación y estaba abierta a formar un vínculo más fuerte con las organizaciones de los trabajadores de la economía informal. KENASVIT y COTU-K se comprometieron a trabajar de manera conjunta en el futuro para defender los derechos de todos los trabajadores en Kenia.

Todos estaban ansiosos por continuar desarrollando y monitoreando la incidencia en protección social en la región y en sus respectivos países. En 2023, los participantes tendrán la oportunidad de visitar Nigeria y descubrir el caso de la cooperativa dirigida por trabajadores de FIWON como proveedor de protección social. ¡Estén atentos para aprender más!

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