Visita a Street Vendor Project (Nueva York)

En septiembre de 2021, la Coordinadora Internacional de StreetNet, Oksana Abboud, junto con la Especialista en Política Urbana y Activismo Global de WIEGO, Pilar Balbuena, realizó un viaje a la ciudad de Nueva York para conocer mejor el trabajo de nuestra organización afiliada Street Vendor Project y aprender más sobre sus logros, así como compartir conocimientos y experiencias.

Acerca de Street Vendor Project

Street Vendor Project es una organización comunitaria de vendedores ambulantes que forma parte del Urban Justice Center, una organización sin fines de lucro. Fue fundada en 2001 y actualmente cuenta con 2,000 miembros, el 95% de los cuales son migrantes de Centroamérica y también del norte de África, Senegal, India y China. Más de la mitad de los miembros de SVP (60%) son mujeres. Todos los miembros tienen acceso a una tarjeta de membresía, capacitación y servicios legales, préstamos y fondos de emergencia, ayuda general y admisión a los Premios Vendy. Todos los miembros deben pagar cuotas anuales de 100 USD y tienen derecho a votar

Los tres objetivos principales de SVP son:

• Más permisos y licencias. Debido a los límites de permisos y licencias, hay largas listas de espera y mercados ilegales, lo que hace que muchos vendan de manera ilegal.
• Calles y espacios públicos más abiertos. Muchas calles y plazas han sido cerradas a la venta debido a la presión política de los ricos intereses corporativos e inmobiliarios. Los vendedores necesitan acceso a más espacios públicos para poder trabajar.
• Más respeto. Los agentes de policía y de salud deben estar mejor capacitados para brindarles a los vendedores el respeto que merecen. Se debe consultar a los vendedores antes de tomar decisiones que los afecten.

La estructura de SVP está compuesta por una Junta de Liderazgo, el órgano de toma de decisiones más alto de la organización, miembros del personal contratados y una Junta Asesora de profesionales independientes que brindan asesoría.

Movilización durante la pandemia

SVP estuvo muy activo durante la pandemia de COVID-19. Las medidas de cierre fueron particularmente difíciles para los trabajadores migrantes, porque no tenían acceso a los paquetes de protección social proporcionados por los gobiernos locales y nacionales. Es por eso por lo que SVP se unió a otras organizaciones para hacer campaña por la inclusión de los vendedores ambulantes en un fondo de emergencia llamado Excluded Workers Fund (EWF), un fondo establecido por el Departamento del Trabajo del Estado de Nueva York, que estaba destinado a proporcionar un pago para trabajadores de bajos ingresos que están excluidos de otros beneficios. Este fondo proporciona una suma global de alrededor de USD 15,000 a cada trabajador para cubrir el período de marzo de 2020 a marzo de 2021. Aunque los vendedores ambulantes ahora pueden solicitar este fondo, el número de personas que lo solicitan aumentó exponencialmente, y muchos vendedores ambulantes aún lo han recibido. Sin embargo, SVP logró apoyar a sus miembros a través de una campaña de crowdfunding, que les ha permitido recaudar hasta ahora más de USD 160,000 dólares.

La Junta de Liderazgo de SVP está compuesta por los propios vendedores ambulantes, como Heleodora Vivar Flores, Sophia Laskaris y Sonia Pérez. La delegación de StreetNet tuvo la oportunidad de conocer a Heleodora, Sophia y Sonia, así como al director de SVP, Mohamed Attia, y a la organizadora de SVP, Jennifer. Durante la reunión, tanto Heleodora como Sonia compartieron su experiencia sobre su lucha durante COVID-19 y cómo SVP había logrado movilizar a los vendedores ambulantes para mejorar su situación durante la crisis.

Según Mohamed, los principales objetivos de la campaña de SVP ahora son levantar el límite de las licencias de venta ambulante; eliminar las multas por venta ambulante, especialmente aquellas que tienen montos desorbitados; y abrir las calles, eliminando así las restricciones a la venta ambulante en el Estado de Nueva York.

Situación del vendedor ambulante: Sonia Pérez

Mohamed estima que hay alrededor de 20,000 vendedores ambulantes en la ciudad de Nueva York, y la reciente crisis ha provocado un aumento percibido de alrededor del 30%. De hecho, los puestos de venta ambulante están presentes en la mayoría de las calles y avenidas y son una parte integral del paisaje de Nueva York. Debido a que los vendedores ambulantes son una parte integral de la vida cotidiana de la mayoría de los neoyorquinos, SVP ha promovido activamente su papel y ha compartido sus historias en sus campañas de promoción.

Durante el viaje, Oksana y Pilar tuvieron la oportunidad de hablar con muchos vendedores ambulantes en Queens, uno de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York. Corona, un vecindario en Queens, tiene la escena de venta ambulante más grande a nivel local, y Jackson Heights también es otro lugar popular para los vendedores ambulantes donde venden desde recuerdos hasta comida, ropa y flores. Muchos vendedores son de América Central y del Sur y venden artesanías y alimentos tradicionales.

Al hablar con los vendedores ambulantes, descubrieron que muchos dirigen sus pequeños negocios en familia. Todos los miembros de la familia tienen su propio papel en el proceso de venta ambulante. Para algunos, esta es una actividad económica de apoyo que solo pueden realizar los fines de semana, cuando es menos probable que los agentes de policía allanen las calles y multen y desalojen a los vendedores.

Para obtener más información sobre lo que significa ser un vendedor ambulante en Nueva York, entrevistamos a Sonia Pérez, miembro de la Junta de Liderazgo de SVP. Sonia es una migrante mexicana que ha vivido en los Estados Unidos por más de 25 años. Se unió a SVP en 2015 y trabaja vendiendo tamales en Buschwick, Brooklyn, los fines de semana.

Cabe señalar que Sonia perdió a su esposo, quien falleció debido al virus COVID, y SVP organizó para Sonia y su familia una campaña de crowdfunding para apoyarla.

StreetNet International (SNI): ¿Puedes presentarte?

Sonia Perez: Hola, mi nombre es Sonia Perez y soy miembro de Street Vendor Project. Soy parte de la Junta de Liderazgo, por lo que soy una de las líderes.

SNI: ¿Cómo se involucró en la lucha por los derechos de los vendedores ambulantes?

SP: Primero me involucré porque quería saber más sobre el trabajo en las calles y conocer mis derechos como trabajadora en las calles. También para obtener más información relacionada con los vendedores ambulantes aquí en la ciudad de Nueva York.

SNI: ¿Cómo es la vida de un vendedor ambulante en la ciudad de Nueva York?

SP: La vida de un vendedor ambulante es triste y crítica. Porque aquí no respetan nuestros derechos como personas, no respetan el trabajo que hacemos en las calles. Tenemos muchos desafíos con los políticos en esta ciudad, porque dicen que los vendedores ambulantes son bien vitos en una ciudad tan grande.

Pero creo que eso es falso. Una ciudad tan atractiva e importante en el mundo sin ningún vendedor dejaría de atraer gente. Porque a veces puede que no tengas suficiente dinero y te bajes del bus, del metro y te encuentres con un puesto de hot dogs, un puesto de comida accesible para todos los que estén de visita en esta ciudad.

SNI: ¿Cuáles son algunos de los desafíos que ha enfrentado?

SP: Los desafíos a los que nos hemos enfrentado son muchos. Solo mencionaré algunos.

El principal desafío al que nos hemos enfrentado es que no nos han apoyado para abrir espacios en las calles, ni para tener permisos para trabajar legalmente. Hemos logrado, después de 30 años, pasar la propuesta 1116 en el Concejo Municipal. Entonces ahora comenzarán a emitir licencias el próximo año, a partir de enero.

Este es un desafío. Y otro desafío, que es el más fuerte al que nos enfrentamos, es el acoso a los vendedores por parte de la policía y las autoridades. Ese es el más fuerte al que nos enfrentamos ahora.

SNI: ¿Por qué estás luchando ahora?

SP: Ahora tenemos dos cosas importantes que estamos tratando de lograr: exigir una moratoria al Concejo Municipal para evitar que la policía acose a los vendedores. Eso es algo por lo que estamos luchando ahora.

Y otra sería para las propuestas que ya están enviadas al Concejo Municipal, queremos someterlas a votación, como la 1175, para que vuelvan a emitir permisos, pero sin límite de tiempo para tramitarlos. No deberían comenzar a emitir solo por un año y luego cerrarlo nuevamente. Y para esta propuesta 1175, no importa lo que vendamos en las calles. Puede ser comida, pueden ser bienes generales; lo que queremos decir con bienes generales es que pueden ser varios tipos diferentes de venta.

SNI: ¿Cuál crees que ha sido tu mayor logro hasta ahora?

SP: Nuestro mayor logro, como mencioné antes, fue lograr que la Ciudad comenzara a emitir permisos nuevamente para los vendedores, después de un bloqueo que duró 30 años. Eso fue un logro. Yo digo que fue un paso. Pero fue un pequeño logro.

Pero creo que, para lograr algo grande, debes comenzar con algo pequeño. Entonces vamos paso a paso, paso a paso y sé que el inicio de nuestro trabajo es organizarnos y animar a todos a defender sus derechos como trabajadores.