Solomon Ansah es un vendedor ambulante de 32 años que trabaja en Accra, Ghana. Vende calzado en un lugar de la calle Spintex conocido como Flowerpot, una calle muy transitada frente al Palace Shopping Mall, junto con muchos otros comerciantes informales.

Salomón está casado y tiene tres hijos, con un cuarto hijo en camino. Recurrió a la economía informal para poder mantener a su familia. Ha trabajado como vendedor ambulante durante cuatro años, junto con su esposa, Janet Ansah, que también vende donas fritas llamadas ‘Bof-loat’.

Enfrentarse al acoso a diario

La venta ambulante es, por tanto, el sustento de la familia de Solomon. Sin embargo, la policía los acosa constantemente. Las autoridades vinieron y exigieron que los vendedores ambulantes se alejaran de sus espacios de venta para la construcción de una nueva carretera, sin proporcionarles un lugar para reubicarse. Esto ha llevado a los vendedores ambulantes a regresar todos los días a su tramo de carretera frente al Palace Shopping Mall, y muchas veces terminan teniendo que huir con su mercadería para mantenerla segura.

Finalmente, Solomon y otros vendedores se unieron y hablaron con los funcionarios de la ciudad pidiendo un lugar para trabajar. Los funcionarios de la ciudad le dijeron que podían quedarse al lado de donde se construirá la nueva carretera, sin brindar ninguna garantía de que estarían a salvo. Cuando los vendedores vieron que el trabajo de construcción se acercaba a ellos, cambiaron a otro lado, fuera de la carretera, donde guardaban sus puestos y espacios de venta.

En la zona donde venden ahora no hay mercado oficial, pero hay muchos vendedores ambulantes que se ganan la vida. Siempre que llegan las autoridades, van acompañadas de un grupo que los hostiga y trata con violencia. Las hostilidades se intensificaron dramáticamente el 15 de julio de 2021, cuando Solomon fue severamente golpeado y herido.

Un episodio de brutalidad policial

Ese día, Solomon, como todas las mañanas, se dirigió a su local de venta frente al Palace Shopping Mall. Debido al sol, se fue brevemente a buscar un paraguas. “Para cuando regresé”, dice, “ellos [la policía] habían venido a derribar todo, derribar todas las estructuras”. Los vendedores ambulantes estaban indignados, había violencia y hostilidad. “Fue entonces cuando uno de los policías dijo que pedirían refuerzos y que debíamos esperar a ver qué nos pasaba”, recuerda Solomon.

Los refuerzos llegaron en camionetas. Empezaron a dar disparos de advertencia. Pero no estaban solos: dos alcaldes locales estaban con ellos, incluido el que había hablado antes con Solomon otros vendedores. Solomon y otros vendedores intentaron discutir con él: “En caso de que dejemos nuestros artículos, ¿qué quieres que hagamos con ellos?” suplicaron.

Entonces uno de los oficiales señaló a Salomón y dijo “¡Él es el que está resistiendo!”.

Fue entonces cuando los agentes de policía esposaron a Solomon y comenzaron a golpearlo, tratando de obligarlo a subir a una camioneta. Siguió resistiendo y preguntando “¿Qué he hecho para que me hagas esto?”. Aun así, los oficiales no se detuvieron y comenzaron a usar la empuñadura de sus armas para golpearle la cabeza, la espalda y todo el cuerpo, lo que le provocó moretones y cortes, hasta que finalmente le rompieron el dedo. Solo entonces, cuando lo vieron herido y semiconsciente, uno de los funcionarios de la ciudad pidió a la policía que dejara de golpearlo. Al ver el estado de Salomón, otros vendedores les suplicaron a los oficiales que lo metieran en su automóvil y lo enviaran al hospital, pero dijeron que no, porque los vendedores podían atacarlos.

Finalmente, lo dejaron a su suerte y partieron en sus autos.

La lucha por pagar las facturas médicas y una promesa falsa

Los vendedores alrededor de Solomon se reunieron para conseguirle un taxi y prestarle el dinero necesario para llegar al hospital. Solomon había tenido lesiones en la espalda y la nariz, además de una lesión más grave en la mano que requeriría cirugía. Le dijeron que regresara en unos días para la cirugía.

Mientras tanto, Solomon Kotey-Nikoi, el entonces Jefe Ejecutivo Municipal de la Asamblea Municipal de La-Dadekotopon (recientemente cambiado), Accra, descubrió que Solomon había resultado gravemente herido. Según Solomon, le dijo delante de su esposa y de otra vendedora ambulante presente que le reembolsaría a Solomon sus facturas médicas, en particular la costosa cirugía, y le dio su contacto. Luego, Solomon fue a buscar un préstamo para cubrir los costos de la cirugía y los medicamentos, con la expectativa de que pronto se lo reembolsarían. Afortunadamente, obtuvo un préstamo sin intereses de 2,500 GH₵ (alrededor de 413 USD) de su iglesia local y logró pagar la cirugía.

Solomon fue ingresado en el hospital el viernes, se sometió a la cirugía y fue dado de alta el domingo. Le dijeron que tenía que regresar cada dos semanas al hospital para monitorear su recuperación. Solomon volvió a llamar al Sr. Kotey-Nikoi, quien lo dirigió a su oficina. Según Solomon, dijo: “Yo me encargaré de ello, envíame tu contacto y te transferiré el dinero”. Después de algunas semanas, el Sr. Kotey-Nikoi le envió 1,000 GH₵, pero no la cantidad completa.

Consultó con amigos y familiares, quienes le aconsejaron que presentara una denuncia policial. Solomon se ha mostrado reacio a hacerlo, porque fue víctima de los propios agentes de policía. Aun así, intentó presentar el informe. Sin embargo, el médico exigió una tarifa adicional de 500 GH₵ para dar fe de sus lesiones.

Ahora, Salomón no está seguro de qué hacer ni a quién acudir. Regresó al mismo lugar donde fue agredido y continúa trabajando como vendedor ambulante allí porque “de lo contrario, no podemos comer”. Su esposa está a punto de dar a luz y se suponía que debía estar descansando, pero debido a la lesión en la mano de Solomon, debe trabajar junto a él para ayudarlo.

Mientras tanto, las facturas médicas siguen acumulándose. Solomon dice que los costos de las visitas regulares al hospital y las visitas de revisión médica son accesibles, pero aún tiene que reembolsar el préstamo que tomó para la cirugía. Además, cada vez que le recetan medicamentos, debe solicitar préstamos adicionales y ayuda de amigos y familiares.

La importancia de movilizar y organizar a los vendedores ambulantes para combatir la violencia y el acoso

Solomon se siente engañado y no está solo. Todos los días, autoridades en todo el mundo atacan violentamente a los vendedores ambulantes. Son acosados ​​y agredidos físicamente, y se les obliga a afrontar las consecuencias sin ayuda, lo que puede costarles su salud física y mental, así como su sustento, en un contexto en el que los vendedores ni siquiera tienen garantizado el acceso a la protección social y la atención sanitaria.

En Ghana, existe un plan nacional de salud que podría proporcionar alguna asistencia para los costos médicos. Sin embargo, aunque no es muy caro, el costo de registro inicial podría dificultar la inscripción a quienes son financieramente inestables. Solomon no se ha registrado e, incluso si lo estuviera, el costo de la cirugía aún sería demasiado alto para cubrirlo.

Después de sufrir el ataque, Solomon, quien actualmente no es miembro de ninguna asociación de vendedores ambulantes, se ha dado cuenta de la importancia de unirse y acercarse a las autoridades con una voz unida.

La Union of Informal Workers’ Association, afiliada de StreetNet en Ghana, ha emitido la siguiente declaración sobre el caso de Solomon.

ADVERTENCIA: El siguiente video es una grabación del ataque a Solomon por las autoridades. Es un video gráfico; se recomienda discreción