Lucha colectiva: UGTI (Colombia)
Recientemente conversamos con Guillermo Giraldo, presidente de la UGTI (Unión General de Trabajadores de la Economía Informal), organización nacional colombiana que ha logrado unir a los vendedores ambulantes y desafiar las políticas públicas. Queríamos aprender más sobre su trabajo y su lucha colectiva.
Combatir el estigma y luchar por los derechos de los trabajadores
En Colombia, los vendedores ambulantes son estigmatizados, acosados y perseguidos por el gobierno. Durante muchos años, se han estado organizando en asociaciones y otros grupos, pero recientemente, en noviembre de 2009, se creó un sindicato de trabajadores de la economía informal, UGTI, con 17 organizaciones miembros.
Para Guillermo, unir a los trabajadores es fundamental para oponerse a las políticas públicas que perjudican a los vendedores ambulantes. “Ellos [las autoridades] no nos dejan trabajar. Emiten multas por el uso del espacio público. Los desalojos son constantes. Vendemos en la calle porque tenemos que hacerlo, pero no es lo que nos gustaría hacer. Trabajamos durante el día para poder comer por la noche», explica. Guillermo ha sido vendedor ambulante durante 45 años y afirma que muchos de sus compañeros de trabajo todavía están vendiendo en su vejez.
El enfoque pionero de UGTI fue, precisamente, considerar a los vendedores ambulantes como trabajadores, merecedores de derechos laborales y protecciones sociales. Desde sus inicios, la UGTI formó parte de la Sindicato Central de Trabajadores de Colombia (CUT), el mayor del país. Aunque Guillermo afirma que algunos miembros en empleos formales todavía no ven a los vendedores ambulantes como trabajadores iguales, el CUT ha brindado un apoyo esencial para el desarrollo y fortalecimiento de la UGTI como organización.
El hecho de que los vendedores ambulantes hablen con una voz unida con las autoridades y exijan sus derechos como trabajadores ha generado un cambio positivo en algunas ciudades. Sin embargo, las políticas municipales son diferentes en toda Colombia, por lo que la vida puede ser más fácil o difícil dependiendo de dónde vivas y trabajes como vendedor ambulante.
La UGTI ha tenido mucho éxito en las negociaciones con las autoridades locales en Medellín, la segunda ciudad más grande de Colombia, y en la provincia más amplia de Antioquia. Como ejemplo, Guillermo menciona los préstamos del gobierno municipal y cómo han logrado alejar a los vendedores ambulantes de préstamos injustos:
“En Medellín, a los vendedores ambulantes se les permite acceder a préstamos con el gobierno municipal al 1% de interés, mientras que si pasas por otras instituciones o usureros tienes que pagar hasta un 20% de interés”. explica Guillermo “Muchos municipios utilizaron el trabajo que hemos hecho en Medellín como ejemplo a seguir”.
Además de los préstamos municipales flexibles, los vendedores ambulantes también tienen acceso al Banco de las Oportunidades, un programa social de la Secretaría de Desarrollo Económico de la Alcaldía de Medellín, con el objetivo de facilitar el financiamiento de comercios. A través del Banco de Oportunidades, los vendedores ambulantes pueden tener préstamos colectivos para grupos de 15 personas, basados en principios de la economía social solidaria.
De hecho, la UGTI ha tenido tanto éxito en promover la causa de los trabajadores de la economía informal en Medellín que ahora el día el 10 de octubre es reconocido como el Día de los Vendedores Ambulantes.
Una de las razones por las que la UGTI está avanzando a pasos agigantados en esta ciudad en particular es porque ha estado trabajando en estrecha colaboración con instituciones de educación superior. Colaboran con investigaciones con la Universidad de Antioquia y la Universidad CES, por ejemplo, lo que les permite tener datos sobre temas que afectan a los trabajadores de la economía informal, como el acceso a la salud.
Para la UGTI, mantener esta conexión con la academia es una prioridad. Guillermo explica que vislumbran una estructura tripartita para el futuro, que puede unir a las organizaciones de vendedores ambulantes, los funcionarios del gobierno y la academia para encontrar soluciones.
Cuando se le preguntó acerca de los principales logros de la UGTI hasta el momento, Guillermo tiene muchos para compartir. El principal, quizás, sería que la UGTI fuera considerada a nivel nacional como la organización representativa de los vendedores ambulantes. Esto ha llevado a mejores negociaciones con las autoridades, sobre muchas políticas positivas y decisiones judiciales.
Estos incluyen el ID de los vendedores ambulantes en las principales ciudades (incluidas Medellín, Bogotá, Cali), una decisión de la Corte Constitucional de Colombia que reconoce el derecho al trabajo de los vendedores ambulantes Court of Colombia that recognizes the right to work of street vendors y que ningún vendedor ambulante puede ser desalojado sin una alternativa, y el Agreement 42 de 2014, una política municipal del gobierno de Medellín inclusiva de las contribuciones de los vendedores ambulantes que tiene como objetivo mejorar su calidad de vida, transición a la formalidad y capacitación, enfocándose en necesidades específicas para promover la igualdad y la inclusión social.
Este convenio tiene como finalidad la adopción de políticas públicas para la población de terratenientes informales de la ciudad de Medellín y sus familias y el mejoramiento de su calidad de vida, su formalización social y formación, atendiendo necesidades específicas que promuevan la equidad y la inclusión.
La UGTI ahora se está enfocando en aumentar su membresía y desarrollar negociaciones con los gobiernos locales. Han entrado en juego dos factores que han hecho que la organización sea más relevante que nunca: el COVID-19 y la Ley 1988 de 2019 coloquialmente la Ley de la Empanada. Esta ley lleva el nombre de un ciudadano que fue multado en febrero de 2019 por comprar una empanada a un vendedor ambulante en Bogotá. El ciudadano fue multado con USD$211.80, lo que fue ampliamente condenado por la opinión pública.
Abogar por el sueldo mínimo y rechazar una ley injusta
La pandemia fue desastrosa para trabajadores en todo el mundo. Pero en Colombia, luego de una impopular reforma fiscal en abril de 2021, decenas de miles de personas salieron a las calles en una huelga nacional para protestar contra el aumento de la desigualdad y la brutalidad policial. Fue la ola de disturbios más grande en la historia recientemente.
La UGTI se sumó a las protestas y fue una de las organizaciones que exigió un sueldo mínimo al gobierno. “Y lo conseguimos”, dice Guillermo, “no es demasiado, 200,000.00 pesos (alrededor de USD$51.00) cada tres meses a los vendedores ambulantes en las ciudades donde hay un censo – pero lo conseguimos”.
Para la UGTI, este tipo de iniciativas nacionales son importantes porque las políticas locales pueden ser muy diferentes. Es por eso que se sintieron consternados y preocupados cuando el gobierno aprobó lo que popularmente se llama la ‘Ley de la Empanada’ (Law 1988 of 2019), que supuestamente tenía como objetivo ayudar a los vendedores ambulantes en la transición a la formalidad.
Sin embargo, la UGTI no cree que la ley sea beneficiosa. “Esta es una política nacional para los vendedores ambulantes. Lo que vemos es que esta ley busca privatizar el espacio público y cobrar a los vendedores ambulantes por el uso u ocupación del espacio público. Hasta ahora hemos estado negociando condiciones con cada gobierno municipal, pero ahora con esta ley nacional vamos a perder ese derecho”, explica Guillermo.
Su prioridad ahora es cambiar la ley para que pueda conducir a mejores políticas públicas. Una forma en que pretenden hacerlo es mediante un censo nacional de vendedores ambulantes, para que puedan tener datos concretos. “Queremos mejorar las cosas para la próxima generación”, agrega Guillermo, “queremos pasar de la informalidad a la formalidad, pero haciéndolo de manera que aseguremos los derechos de los trabajadores. Queremos hacer algunos proyectos piloto al respecto con el apoyo de otras organizaciones”.
Unirse a la lucha mundial por los derechos de los vendedores ambulantes
La UGTI se unió a StreetNet en 2010 y Guillermo afirma que pertenecer a una alianza global ha tenido un impacto positivo en cómo las autoridades perciben la organización. Conduce a que la organización sea tomada más en serio y proporciona un contexto internacional para las luchas locales. También fomenta la solidaridad a través de las fronteras y proporciona el intercambio de experiencias y mejores prácticas.
Como vendedor ambulante veterano y presidente de un sindicato nacional de trabajadores de la economía informal, le preguntamos a Guillermo cuál sería su consejo para otras organizaciones jóvenes de vendedores ambulantes.
“Trabajar por el principio de unidad de los vendedores ambulantes, tanto individuos como organizaciones. Velar por el bien común y abordar el comercio callejero como sector”, afirma. “Las autoridades a menudo quieren dividir y gobernar, por eso debemos permanecer unidos y trabajar en beneficio de todos”.
