Para comprender el impacto de la pandemia en los vendedores ambulantes de todo el mundo, se analizaron más de 600 artículos de noticias internacionales, nacionales y locales publicados entre julio de 2020 y noviembre de 2021.

Si bien en algunos lugares los vendedores ambulantes fueron reconocidos como proveedores de servicios esenciales, han seguido sufriendo acoso en forma de violencia, desalojos y políticas represivas que han dejado a muchos sin ingresos. Sin embargo, organizados en sindicatos, cooperativas o asociaciones, los vendedores ambulantes lograron algunos cambios de política notables que tienen el potencial de mejorar su incorporación a las ciudades.

El impacto de las medidas para prevenir el COVID-19 en los vendedores ambulantes

A mediados de 2020, quedó claro que la pandemia había amplificado las desigualdades socioeconómicas que ya enfrentaban los vendedores ambulantes. Privados de sus ingresos diarios y sin dinero para alimentos, estos trabajadores no tenían una red de seguridad a la que recurrir y recurrieron a sus activos y ahorros. Según informaron los medios de comunicación, en la ciudad de Nueva York, casi 20.000 vendedores ambulantes perdieron entre el 70 y el 90 por ciento de sus ganancias.

En Zimbabue, los informes de Harare capturaron cómo los vendedores ambulantes tenían más miedo de morir de hambre que de COVID-19. Los vendedores ambulantes en Camboya compartieron preocupaciones similares. En ciudades de todo México, los vendedores ambulantes en un popular mercado religioso experimentaron una disminución del 70 por ciento en ventas, mientras que enfrentaban mayores costos para comprar desinfectantes.

Una vez que se implementaron los cierres, se perdieron muchos trabajos formales e informales, por lo que muchas personas recurrieron a la venta ambulante para ganarse la vida. Se registró un aumento en el número de vendedores ambulantes en comparación con los niveles anteriores a la pandemia COVID-19. En diciembre de 2020, hubo un aumento en el número de vendedores ambulantes en la ciudad de Nueva York en uno de los distritos de Nueva York más afectados por el COVID-19, la mayoría de ellos inmigrantes sin estatus legal. En junio de 2020, en Baja California Sur México, el director de la Cámara de Comercio de la ciudad, reportó un aumento del 25 por ciento de vendedores en la ciudad. Con más informes provenientes de Argentina, y otras ciudades de México. En Brasil se registró un aumento del 30 por ciento en la venta ambulante.

Sin embargo, hubo cierto reconocimiento del papel clave que juegan los vendedores ambulantes en la recuperación económica. El primer ministro de China, Li Keqiang, elogió a los vendedores ambulantes que, dijo, permitieron la creación de 100,000 puestos de trabajo en una gran metrópolis del suroeste cuando el país enfrentaba un aumento del desempleo. Sin embargo, continúan enfrentándose a la hostilidad de la policía, el público y los medios.

En diciembre de 2020, más de 2000 vendedores ambulantes de Nueva York recibieron una donación de $1000, de Morgan Stanley Foundation “Debido al papel que juegan los vendedores ambulantes de comida en la vida diaria de la comunidad’.

En diciembre de 2021, la comida callejera de Singapur se agregó a la lista del patrimonio de la UNESCO. El veredicto no podría haber llegado en un mejor momento para los vendedores, brindando una protección invaluable después de un año precario.

Una batalla por las calles

Las organizaciones de vendedores ambulantes trabajaron arduamente durante la pandemia para recibir el reconocimiento de las autoridades sobre sus roles esenciales en la sociedad. Los resultados fueron mixtos. En septiembre de 2020, los vendedores ambulantes en Namibia se preguntaron a qué se debe esto, a pesar de garantizar el cumplimiento de las pautas de salud y seguridad, los gobiernos locales no se dieron cuenta de que sus negocios de venta ambulante brindaban un impulso a las economías locales. Con la reapertura de los negocios formales, los vendedores ambulantes pidieron que también se reanuden sus operaciones. En diciembre de 2020, los vendedores ambulantes del centro histórico de la Ciudad de México desafiaron las medidas de confinamiento trabajando, arriesgándose a recibir multas y confiscaciones. En febrero de 2021, los vendedores ambulantes de Lesoto llevaron al gobierno a los tribunales por prohibir la venta ambulante durante el cierre. En julio de 2021, los vendedores ambulantes en Delhi, India, realizaron protestas para exigir la reapertura de los mercados semanales.

En enero de 2021, el Proyecto de Vendedores Ambulantes junto con la Campaña Levantando el Límite de Permisos abogó por el apoyo a los vendedores ambulantes en la Ciudad de Nueva York para una recuperación más justa en un momento en que se aprobaría una nueva ley que haría elegibles a los comerciantes informales. para asistencia financiera. El Concejo de la Ciudad de Nueva York votó para aprobar el proyecto de ley, Intro. 1116-B, que creará 4,000 nuevos permisos para vendedores ambulantes en la ciudad durante la próxima década y creará una unidad policial separada para supervisar a la comunidad de vendedores ambulantes.

Acoso y medidas punitivas

De México a India, de Ghana a Argentina y de Perú a Malawi, las políticas urbanas represivas se han amplificado durante la pandemia. En Harare, Zimbabue, el 18 de abril de 2020, los vendedores ambulantes fueron desalojados y sus puestos destruidos En enero de 2021 en Malawi, donde las cifras oficiales superan los 200,000 vendedores ambulantes informales a nivel nacional, la batalla por las calles, por el derecho al trabajo es una lucha diaria. En abril de 2021, los vendedores ambulantes de Accra recibieron un ultimátum de dos semanas para trasladarse a los mercados designados. En julio de 2021, en Oaxaca, México, 1,500 puestos de ventas fueron retirados del centro histórico de la ciudad en una represión policial después de que los dueños de negocios enviaran una demanda al presidente de México solicitando su formalización. En Agosto de 2021, estalló la violencia en Perú durante un operativo policial para sacar a los vendedores ambulantes de las calles. En septiembre de 2021, bajo el lema de recuperar la acera para los peatone, la policía de Calcuta desalojó a los vendedores ambulantes de la calle Kalakar . En Paraná, Argentina, la tensión crece a medida que los vendedores enfrentan desalojos.

En octubre de 2020, se observaron políticas punitivas en espacios públicos en Colombia, donde una ley nacional cobraría a los vendedores ambulantes por usar el espacio público. En noviembre de 2020, vendedores ambulantes en México salieron a las calles para exigir que se les permitiera trabajar a medida que se acercaba la temporada navideña. En julio de 2021, en México, vendedores ambulantes de Xalapa protestaron por su derecho al trabajo. En junio de 2020, los vendedores ambulantes de Perú lo arriesgaron todo en las calles durante el cierre para ganarse la vida. En Brasil, en mayo de 2021, los vendedores ambulantes protestaron contra el proyecto del Ayuntamiento de Río de sacar a los vendedores ambulantes del centro de la ciudad.

En los EE. UU., en agosto de 2021, los vendedores ambulantes de Corona Plaza en Queens comenzaron a autogobernarse durante el COVID-19. Su ejemplo mostró cómo los espacios públicos podrían prosperar si las políticas de venta ambulante fueran más solidarias y menos antagónicas.

Durante la crisis del COVID-19, los vendedores ambulantes han demostrado su importante papel en la seguridad alimentaria de nuestras ciudades alimentando a otros para alimentarse a ellos mismos.

Los vendedores ambulantes inmigrantes fueron particularmente vulnerables durante la pandemia. En la ciudad de Nueva York, por ejemplo, los comerciantes inmigrantes se enfrentan a fuertes multas por realizar trabajos no autorizados, ya que los vendedores ambulantes de la ciudad de Nueva York se enfrentan a un aumento de las multas después de una pausa en 2020e. Sin embargo, en septiembre de 2021, cuando los funcionarios de la ciudad tiraron los productos frescos de un vendedor ambulante, un inmigrante en el Bronx de Nueva York, se puso de relieve cómo las políticas urbanas punitivas de las ciudades continúan ignorando su importancia y, en cambio, continúan atacando brutalmente sus medios de vida. Las protestas de las organizaciones de vendedores ambulantes y la cobertura de los medios nacionales llevaron al alcalde de la ciudad de Nueva York a prometer cambios en la legislación existente.

En India, en septiembre de 2020, vendedores ambulantes migrantes que permanecieron en Telangana lucharon para ganarse la vida: “Podemos volver a casa, pero ¿qué hacemos allí? No hay trabajo e incluso si conseguimos algo, pagarán mucho menos. Pensamos que las cosas volverían a la normalidad, pero no fue así”, dijo un vendedor ambulante.

En febrero de 2021, en Argentina, Agustina Mayansky de UTEP- MTE fue detenida mientras protestaba y defendía el derecho al trabajo de los trabajadores migrantes senegalenses.

En junio de 2021, en España, los tenis deportivos diseñados por inmigrantes dieron una patada al sistema. Establecido por inmigrantes, el Sindicato de Vendedores Ambulantes de Barcelona lanzó su propia marca de tenis deportivos a través de la empresa de ropa Top Manta, creada en 2017 por el sindicato, donde trabajan principalmente subsaharianos. La compañía dice que las ganancias ayudarán a los vendedores migrantes a ‘volverse legales y trabajar por un salario decente’.

En octubre de 2020, en Sudáfrica, se informó que los comerciantes ambulantes migrantes estaban peor después del cierre. En Durban, los comerciantes migrantes lucharon por recuperarse de las consecuencias económicas de la pandemia mientras se enfrentaban con la burocracia municipal y la policía hostil. En marzo y abril de 2021, surgieron historias de la hostilidad que enfrentan cuando tres vendedores ambulantes vieron sus productos saqueados e incendiados el lunes por la mañana en Durban CBD, con dos hombres hospitalizados con heridas graves. A los vendedores ambulantes extranjeros de Durban se les ‘advirtió’ que no volvieran a trabajar: «Es mi única forma de ingresos, sin embargo, como vendedores ambulantes legales no podemos ir allí porque estamos siendo perseguidos o amenazados, […] si intentamos volver nos quitarán los bienes como antes y tocarán un silbato para que nos ataquen. ¿Qué vamos a hacer?”, preguntó Mubayua, un vendedor ambulante inmigrante.

Incluir a los vendedores ambulantes en los planes de recuperación de la ciudad

En India, en octubre de 2020, la Unión del Ministerio de Vivienda y Asuntos Urbanos (MoHUA) se asoció con Swiggy – una plataforma de entrega de alimentos, para poner en línea a los vendedores ambulantes de alimentos en Delhi, Chennai, Ahmedabad, Varanasi e Indore. Más tarde se informó que Swiggy incorporaría a 36,000 vendedores ambulantes como parte del plan PM SVANidhi. En enero de 2021, los vendedores ambulantes de la ciudad de Hyderabad, como parte de la campaña ‘Main Bhi Digital’, esperaban la oportunidad de vincularse con aplicaciones de entrega de alimentos como Zomato, Swiggy, y Uber Eats, para mejorar su mercado. En la ciudad se encuestaron a un total de 145,090 vendedores ambulantes y se les entregó la cédula de identidad, indispensable para acceder al esquema, a 134,384 de ellos. En septiembre de 2021, se lanzó una campaña de pago digital bajo el esquema PM SVANidhi. “Cubrirá 223 ciudades de todo el país con alrededor de 868,184 vendedores ambulantes. Su objetivo es permitir la inclusión de vendedores ambulantes en el ecosistema de crédito formal y ayudar a impulsar la inclusión financiera”.

En julio de 2021 en Argentina, el gobernador Juan Manzur se reunió con líderes de los sindicatos de vendedores de periódicos y revistas, y de vendedores ambulantes y taxistas para anunciar que se asignaría un cupo de vivienda para trabajadores de la economía informal, que incluiría 3,600 casas nuevas.

El alcalde de Santiago de Chile inició una iniciativa proactiva de formalización municipal para entregar más de mil nuevos permisos a vendedores ambulantes, manifestando que la idea de dar permisos a vendedores ambulantes era la formalización de una actividad que ya existe.

En octubre de 2021, en Argentina, trabajadores de la UTEP lideraron una solicitud para discutir políticas para la protección de su trabajo y la formalización. En la ciudad de Nueva York, en septiembre de 2021, tras el incidente con el vendedor de frutas inmigrante en el Bronx cuyas mercancías fueron confiscadas, los vendedores ambulantes exigieron un camino para formalizar su trabajo.

Los artículos analizados para este artículo se publicaron entre el 1 de julio de 2020 y el 9 de noviembre de 2021. Nuestro objetivo es proporcionar información para informar sobre las acciones locales y nacionales, la solidaridad global para los vendedores ambulantes y para una mejor formulación de políticas públicas para garantizar que las ciudades del futuro sean ciudades para todos.

Lea la primera y la segunda parte de esta serie aquí:

1. ¿Dónde están las ciudades inclusivas? Los vendedores ambulantes a nivel mundial se enfrentan a una creciente hostilidad
2. Para los vendedores ambulantes del mundo, es posible que la vida nunca sea la misma después del COVID-19

Pilar Balbuena