Del 9 al 11 de mayo de 2022, los representantes de las afiliadas de StreetNet International de África Occidental y Central se reunieron en Dakar para la primera reunión en persona desde el inicio de la pandemia. La ocasión fue el taller regional, una ocasión única para reflexionar sobre los desafíos presentes y futuros de la región y construir lazos internacionales entre personas y organizaciones.

Los participantes representaron a dieciocho afiliadas de catorce países. Las organizaciones presentes fueron: UNIWA (Ghana), UGSEIN (Níger), SYNAVFL (Burkina Faso), SYNAVAMAB-UNSTB (Benin), SNVC (RDC), SLeTu (Sierra Leona), LDFC (RDC), FIWON (Nigeria), FETTEI -CI (Costa de Marfil), FEPTIWUL (Liberia), FAINATRASTI (Togo), CSA Bénin, CNTS (Senegal), CNTG (Guinea), ASSOVACO (RDC), USYNVEPID (Benin), SYVEBU (Burundi), SYTRIECI (Ruanda).

Las sesiones de trabajo fueron inauguradas por el Sr. Papa Amadou Ndiaye, Ministro de Artesanía y Transformación del Sector Informal de Senegal. El Sr. Ndiaye recordó la importancia de la economía informal para el país y reconoció los esfuerzos de StreetNet y sus afiliadas por una transición justa y sostenible hacia la formalización. En Senegal, la economía informal representa más del 95% del empleo total.

StreetNet tuvo el placer de recibir a su presidenta internacional, Lorraine Sibanda, quien, en su discurso de apertura, reconoció el papel de los países de África Occidental y Central en la presentación de muchos de los temas centrales de StreetNet: el comercio transfronterizo informal, el liderazgo de las mujeres, la igualdad de género y la lucha por el trabajo decente. La mayoría de los participantes y líderes presentes en la reunión eran mujeres. Este fue uno de los puntos principales planteados durante la fase organizativa del taller, ya que StreetNet siempre está comprometida con empoderar a sus mujeres líderes y brindarles espacio e igualdad de oportunidades para expresar sus ideas.

La reunión fue organizada por la afiliada de StreetNet en Senegal, la Confederación de Trabajadores de Senegal (CNTS), que hizo todo lo posible para organizar cada parte y detalle de la reunión. La CNTS estuvo representada por Annie Diouf, Presidenta responsable de la economía informal, y Mody Giuro Secretario General. En representación de StreetNet estuvo Mme. Evelyn Benjamin – Sampson, organizadora regional para África Occidental y Central. Las afiliadas expresaron su gratitud particular hacia la Sra. Sampson y el esfuerzo de organización que ha estado realizando desde que se unió a StreetNet hace dos años, particularmente gracias a su conocimiento bilingüe de inglés y francés.

Los desafíos del período COVID

La tarde del primer día se dedicó a abordar los principales desafíos de la región. En particular, las afiliadas discutieron cómo han estado lidiando con la situación de la pandemia de COVID y sus consecuencias. “Durante la crisis, realmente entendimos la importancia de la solidaridad”, dijo Marcelline Adopo, de FETTEI-CI Costa de Marfil, una de las participantes en la reunión. “Hemos luchado y negociado con las autoridades por la cobertura universal de enfermedades. Además, hemos sensibilizado a muchos trabajadores sobre sus condiciones de salud en sus lugares de trabajo”.

“El confinamiento afectó la cadena de suministro de alimentos”, explicó Frances Onokope, de FIWON, Nigeria. “Este fue solo uno de los muchos problemas que encontraron los vendedores del mercado durante el período de COVID, junto con el acoso, los desalojos y la violencia”. FIWON ha implementado esquemas de solidaridad social para apoyar a sus miembros durante el período de cierre.

“El Sindicato SYTRIECI trabajó activamente durante este período, especialmente comunicando a las autoridades locales la lista de miembros que necesitaban ayuda y acercándose a los miembros de SYTRIECI a través de teleconferencias”. explicó Jeannette Nyiramasengesho, presidenta de SYTRIECI Ruanda. “Para ayudar a estos trabajadores de la economía informal a hacer frente a las consecuencias y limitaciones de la COVID-19, SYTRIECI desarrolló una campaña de recaudación de fondos para ayudar a los miembros vulnerables”.

Los participantes debatieron sobre el comercio transfronterizo informal, una actividad destacada en la región. Próximamente se publicará un nuevo informe con todos los casos de estudio surgidos del reciente proyecto (enlace) coordinado por StreetNet, junto con material audiovisual.

La estrategia futura de StreetNet

Otra sesión plenaria se dedicó a presentar los nuevos objetivos de StreetNet para la región, especialmente en previsión del Congreso que se llevará a cabo en 2023. Evelyn Benjamin Sampson expuso los cuatro objetivos principales para 2022. El primer objetivo destacado es garantizar el reconocimiento legal de los trabajadores de la economía informal en todos los niveles, fomentando un enfoque más justo de la fiscalidad y promoviendo la economía social solidaria. La economía social solidaria juega un papel importante en la movilización de los trabajadores de la economía informal en todo el mundo y estará entre los temas principales de la Conferencia Internacional del Trabajo de junio de 2022. El segundo objetivo está relacionado con el derecho de acceso a la ciudad y al espacio urbano. Cuando no hay empleo formal, los vendedores ambulantes y los vendedores de mercado deben tener derecho a ganarse la vida en el lugar donde viven. Otro objetivo, y esto es muy específico y fundamental para la región de África Occidental y Central, es la implementación de los regímenes comerciales simplificados. El último objetivo se refiere al fortalecimiento de la voz de StreetNet, tanto internamente como en foros externos, mejorar la capacidad organizativa y los valores internos democráticos, así como reclutar más afiliadas y mejorar el trabajo de incidencia.

Construyendo solidaridad y superando desafíos juntos

En general, la reunión en Dakar fue una experiencia increíble de solidaridad y unidad entre países. La delegación tuvo la oportunidad de visitar el mercado HLM, donde se vende principalmente ropa, y tener un testimonio directo de las condiciones de trabajo de los trabajadores. A pesar del calor y la aglomeración, sobre todo después de las dificultades que debe haber atravesado el mercado durante los últimos dos años, los vendedores de ropa siguen presentes en las calles, ofreciendo productos de calidad a sus clientes.

Las afiliadas expresaron su agradecimiento a StreetNet y sus organizadores por poder reunirse en persona luego de dos años de pandemia.

“La decisión de reunirnos en persona ha sido particularmente importante para evaluar las actividades y planificar la estrategia futura de StreetNet, especialmente en vista del Congreso”, dijo Komi Kessouagni, punto focal regional para la región.