En junio de 2022, Jane Masta, Organizadora para el Sur y Este de África, y Margarida Teixeira, Gerente de Medios y Comunicación, realizaron una visita de campo en Windhoek, Namibia, para comprender el contexto actual de los derechos laborales en Namibia y el trabajo de nuestra afiliada Namibia Informal, Domestic & Allied Workers’ Union (NIDAWU), en cooperación con la Federación Nacional Trade Union Congress of Namibia (TUCNA).

Cooperación entre sindicatos y trabajadores de la economía informal

Se estima que hasta el 63% de los trabajadores en Namibia están en el sector informal. Debido a la importancia de la economía informal para los derechos laborales en el país, el Congreso del Sindicato de Namibia (TUCNA) fue uno de los principales defensores y partidarios de la creación de NIDAWU, con el apoyo de la Fundación Friedrich Ebert Stiftung. Desde el Congreso Fundador de la Organización, TUCNA ha seguido apoyando a sus miembros y a su liderazgo. Es a través de TUCNA que los comerciantes informales a menudo descubren NIDAWU, según la joven comerciante Abia Shingwedha:

“Siempre escuché sobre los sindicatos y sabía sobre esta federación sindical, TUCNA, así que fui a aprender cómo podía protegerme y tuve la suerte de descubrir que había un sindicato para los trabajadores de la economía informal”. Agrega que, como miembro joven de un sindicato afiliado a TUCNA, también se ha involucrado en las actividades de TUCNA para jóvenes y trabajadoras. Aunque Namibia se ha convertido en uno de los primeros países en ratificar la Convención 190 de la OIT sobre la violencia y el acoso en el mundo del trabajo, los representantes de las mujeres y los jóvenes de TUCNA saben que aún queda mucho por hacer, tanto para trabajadores formales o informales.

Sin embargo, el impacto de COVID-19 y la inestabilidad financiera han presentado desafíos difíciles para NIDAWU.

«Actualmente, TUCNA está a cargo de representar a los trabajadores informales hasta que haya un acuerdo de transición», explico el Secretario General, el señor Kavihua Mahongora. También alentan a los sindicatos de los trabajadores informales con los que trabajan para unirse.

Ahora hay tres sindicatos de trabajadores informales en Namibia: NIDAWU, Oruuano, una unión para artistas, y Namibia Informal Traders and Shebeen Workers Union. TUCNA y la Sra. Shingwedha esperan que puedan unir los esfuerzos y tal vez integrarse formalmente en NIDAWU en su futuro Congreso.

Acceso a la protección social como prioridad principal

En Namibia, los trabajadores de la economía informal no tienen acceso a la protección social. Como explica el Secretario General de la Unión de Servicios Públicos de Namibia, el Sr. Matthew Haakuria Ndjizeee, «la Ley de Seguridad Social no reconoce a los trabajadores por cuenta propia como trabajadores». En su opinión, también sería importante que la constitución de Namibia reconozca la protección social como un derecho.

La Comisión de Seguridad Social está a favor de incluir trabajadores informales y está disponible para trabajar e incluso financiar proyectos que podrían conducir a esquemas de protección social más inclusivos, a través de su Fondo de Desarrollo. El 12 de agosto, el Día Nacional de la Seguridad Social de Namibia, incluso están planeando acciones dirigidas directamente a los trabajadores de la economía informal. Sin embargo, como declaró la Sra. Unominengi Kauapirura, gerente de comunicación y marketing, los trabajadores deben organizarse y desarrollar esquemas que puedan permitirles contribuir y recopilar beneficios del Seguro Social.

El Ministerio de Trabajo, Relaciones Industriales y Creación de Empleo también está buscando formas de integrar mejor a los trabajadores de la economía informal. En el Consejo Asesor Laboral Tripartito, del cual TUCNA es miembro, que representa a los trabajadores, se ha creado un comité para trabajar en la implementación de la Recomendación 204 de la OIT.

Sin embargo, las políticas públicas durante la pandemia no se adaptaron a los trabajadores de la economía informal. La Sra. Kudzkai Clara Chireka, investigadora principal del Instituto de Investigación Laboral, se refiere a su propia investigación sobre el impacto de COVID-19 en los trabajadores de Namibia. Como los mercados se vieron obligados a cerrar, los comerciantes informales dejaron de tener una fuente de ingresos. Al mismo tiempo, los trabajadores se vieron obligados a acceder a solo supermercados para alimentos, donde los bienes a menudo son mucho más caros y donde los beneficios para la salud no estaban claros. «Hemos estado tratando de involucrarnos con los responsables políticos porque el medio ambiente no es propicio para el bienestar de los trabajadores económicos informales», explica la Sra. Kudzkai.

La Fundación Friedrich Ebert Stiftung en Namibia también se está centrando en la protección social para los trabajadores de la economía informal. Junto con la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad de Namibia y la Comisión de Seguridad Social (SSC), actualmente tienen un Foro de Expertos en Protección Social para promover el diálogo y el debate nacional. También desarrollaron un Código de Conducta para la Economía Informal de Namibia con la Organización del Sector Informal de Namibia, NISO, que es una organización registrada bajo el Ministerio de Comercio. «Entendemos que una de nuestras principales tareas es analizar la difícil situación de los trabajadores de la economía informal y buscar soluciones», dijo, Freya Grinhagen, Directora de la Organización en Namibia.

Malas condiciones de trabajo y desafíos para cruzar las fronteras: la perspectiva de un comerciante informal

Mientras estaba en Windhoek, StreetNet junto con TUCNA visitó mercados en el municipio de Katutura. En el mercado de Tukolondjeni, discutimos con algunos de los comerciantes, en su mayoría mujeres, que compartieron sus preocupaciones sobre la falta de condiciones de trabajo decentes y el acceso a los beneficios de seguridad social.

Muchos de los comerciantes vienen de Angola y participan en el comercio transfronterizo. Una de ellas, Sara Ngumba, explicó que a menudo le piden documentos adicionales al cruzar la frontera y que las regulaciones están hechas para comerciantes a gran escala, y no para pequeños comerciantes de economía informal. Sin embargo, su principal preocupación son las condiciones del mercado de Tukolondjeni. Ella cree que el mercado debería tener baños, acceso al agua y otras instalaciones, por lo que puede ser más higiénico y ser una experiencia más cómoda para los clientes.

Sara se graduó de la universidad, pero recurrió a la economía informal para ganarse la vida. Ella no está avergonzada de tener que tomar esa decisión: “Si sabes cómo manejar tu trabajo, puedes ir lejos, puedes alimentar a tu familia, incluso puedes ir a estudiar más. Estoy orgullosa de lo que hago porque lo hago con amor”.

Un futuro lleno de posibilidades para los trabajadores de la economía informal de Namibia

Después de tres días observando el contexto de los derechos laborales en Namibia, confiamos en que los trabajadores de la economía informal tienen muchos socios potenciales con los que colaborar. Desde organizaciones de investigación hasta oficinas gubernamentales, la economía informal está cada vez más presente en la agenda de Namibia. Con el apoyo de TUCNA, esperamos que NIDAWU crezca y se reafirme como la voz para los trabajadores de la economía informal en Namibia.

Vea nuestro álbum de Flickr para obtener fotos: https://www.flickr.com/photos/146860473@N02/albums/72177720300482717

Vea el informe de video de la visita de campo: