La afiliada de StreetNet más reciente es Association Amélior, con sede en Francia. Amelior se fundó en 2012 y este año marca su décimo año. Ha sido fundada para representar y defender los derechos de los vendedores ambulantes y recicladores del país. Actualmente cuenta con alrededor de 700 miembros, principalmente activos en el área de París, donde tiene su sede Amelior.

Tuvimos la oportunidad de recibir a Amelior y charlar con su director y fundador, Samuel Le Coeur.

“Hemos decidido unirnos a StreetNet”, nos dice Samuel, “para tener una mejor comprensión y conocimiento de las técnicas y mejores prácticas en aspectos organizativos y para fomentar la cooperación. Cuantos más seamos, mejor podremos organizar el trabajo de activismo”. En este momento, Amelior tiene un equipo bien estructurado, con diez personas trabajando como empleados y alrededor de cincuenta miembros que se unen regularmente para las reuniones semanales. La organización también forma parte de The Global Alliance of Waste Pickers (Globalrec), socio histórico y aliado de StreetNet.

Los “biffins”, comerciantes y recicladores

Amelior representa a los que en Francia se conocen como biffins, vendedores independientes de objetos y bienes de segunda mano, que pueden provenir de bienes muebles, de la clasificación de residuos o del intercambio privado. En Francia, esta profesión está reconocida desde hace mucho tiempo, desde el siglo XIII, y los mercadillos donde trabajan los biffins se oficializaron en 1910. El oficio es antiguo, tradicionalmente enseñado de padre a hijo. A pesar de la larga historia de la profesión biffin, los trabajadores son a menudo objeto de represión y hostigamiento legal y policial. Amélior lucha por los derechos de los biffins y está a favor de una economía local próspera basada en el reciclaje y fomenta la organización de los trabajadores. Para ello, organiza mercados comunales y cede espacios para los biffins en mercados ya existentes. Emite una tarjeta para sus miembros que les permite conectarse y comerciar con otros miembros. Además, ofrece la permanencia de una asistencia social, proponiendo un seguimiento social para ellos y sus familias, así como una mediación institucional. Amelior también organiza actividades sociales para sus afiliados y les ofrece la oportunidad de ponerse en contacto entre sí.

La lucha por ser reconocidos por el Estado

Amelior organiza pequeños mercados de segunda mano en el área de París, donde los recicladores y los vendedores ambulantes pueden hacer sus negocios. Proporcionan trabajo a unos 300 trabajadores del mercado de segunda mano en la región de Ile-de-France, que a menudo se encuentran en una situación muy precaria. Cada mercado contribuye al reciclaje de cinco toneladas de bienes y mercancías, que vuelven al ciclo de consumo, teniendo un impacto significativo no solo en la vida de las personas, sino también en la sostenibilidad del renglón productivo y de la economía local.

Samuel explica los desafíos y las batallas que él y su equipo enfrentan. “Hay mucha gente vendiendo en los mercados ahora, y la mayoría quiere desarrollar su actividad legalmente”, dice. “Trabajamos constantemente para encontrar nuevas oportunidades laborales para nuestros miembros”. Existen, sin embargo, obstáculos políticos y administrativos. Uno de ellos, lamentablemente común entre los vendedores ambulantes organizados y los trabajadores de la economía informal, es la brutalidad política y la represión. “Constantemente nos enfrentamos a oleadas de brutalidad policial. Claramente hay una falta de respeto por nuestros derechos”.

Amelior ha intentado en repetidas ocasiones presentar ofertas públicas al municipio de París para gestionar mercados y espacios para sus miembros. “Seguimos perdiendo contra asociaciones más grandes que tienen mejores relaciones con las autoridades”, explica Samuel. “Sin embargo, presentamos proyectos más acordes con las necesidades de los trabajadores. Ahora estamos a la espera de la respuesta a una licitación pública de la nueva administración”.

“En Francia, trabajar en el sector social es mucho más fácil gracias a la financiación pública”, añade Samuel. “Para implementar nuestro proyecto, nos vemos obligados a responder a licitaciones públicas. Sin embargo, los sistemas difícilmente funcionan a favor de los que representamos. Las convocatorias no se adaptan a las necesidades de los vendedores y recicladores. Las autoridades no están al tanto de nuestras situaciones, nuestras luchas, nuestra precariedad”.

La gentrificación y el aumento de los precios inmobiliarios también juegan un papel. “Los mercados espontáneos y desorganizados de salvadores independientes son una pérdida de ingresos para los propietarios y promotores, y los mercados de pulgas de salvadores también están desapareciendo en París por estas razones”.

A pesar de la falta de cooperación de las entidades estatales, Amelior sigue organizando reuniones y encuentros para sus miembros. Puedes consultar algunos de los eventos en su página de Facebook. De momento están intentando presentar proyectos también en Marsella, otra gran ciudad francesa. Las actividades continúan y, lenta y constantemente, Amélior continúa su lucha por los derechos de los trabajadores de la economía informal.

Consejos para jóvenes líderes

Finalmente, le preguntamos a Samuel qué consejo daría a los jóvenes que están dispuestos a comenzar a organizar sus comunidades.

“¡Escucha a los demás, ten paciencia y resiste!” Él dice: “Habrá dificultades, por lo que la resistencia es clave. Rodéate de personas en las que confíes. Además, es importante fomentar la solidaridad, tanto a nivel local como a nivel internacional”.