Defender los derechos de los trabajadores con discapacidad de la economía informal: el caso de UGSEIN en Níger

Las personas con discapacidad también trabajan en la economía informal. Recientemente estuvimos en Níger (África Occidental) para conocer el trabajo de nuestra afiliada UGSEIN, que organiza a más de 500 trabajadores con discapacidad física.

Las personas con discapacidades y desafíos físicos luchan por ingresar al mercado laboral formal. Por eso no es raro que trabajen en la economía informal. Según la Organización Internacional del Trabajo: “Un gran número de personas con discapacidad en países en desarrollo tienen trabajos informales, que generalmente se caracterizan por una falta de seguridad y de beneficios. En tres cuartas partes de los países con datos disponibles, las personas con discapacidad tienen más probabilidades de terminar en el sector informal”. Los mismos datos muestran que hay mil millones de personas con discapacidad, la mayoría de las cuales en edad de trabajar.

Vendedores ambulantes con discapacidad en Níger

Durante la visita a Niamey, capital de Níger, de nuestra organizadora regional para África Occidental y Central, Evelyn Benjamin-Sampson, nos reunimos con varios miembros de UGSEIN, (Union Générale des Syndicats Economie Informelle Niger) que venden productos en el Mercado Rive Droite. Entre ellos se encuentran comerciantes de mercados tradicionales, vendedores ambulantes, y trabajadores rurales, principalmente mujeres, que venden sus productos en la ciudad.

La UGSEIN se ha encargado de reclutar e integrar a artesanos y comerciantes con discapacidades físicas. En total, según la secretaría, son alrededor de 500, de los cuales el 63% son mujeres.

«Estaban muy emocionados de ver que realmente son parte de una familia más grande», señala Evelyn. “Según muchos de los trabajadores con discapacidad con los que interactué, ver a un representante de SNI allí les dio esperanza e inspiración para ser parte de UGSEIN”. UGSEIN lleva a cabo programas de desarrollo de capacidades e iniciativas de desarrollo de habilidades para trabajadores con discapacidades.

“Las personas con discapacidad tienen desafíos específicos”, explica el camarada Zada Foumakoye, secretario general de UGSEIN, “la abrumadora mayoría son analfabetos, necesitamos una serie de iniciativas de sensibilización. Muchos de ellos también sufren el estigma de la sociedad. Su integración es en general muy difícil”. Muchos trabajadores con discapacidad obtienen su subsistencia de la mendicidad. “Necesitan educación profesional para aprender un oficio. De esta manera las personas con discapacidad pueden mantenerse a sí mismas y a sus familias”.

Los desafíos de seguridad de la economía informal en Níger

Níger es un país con serios desafíos de inestabilidad política. Pocas semanas después de nuestra visita se produjo un cambio de régimen que resulto en el cierre de fronteras, y esta nueva situación presenta obstáculos para llevar a cabo muchas actividades, especialmente de comercio.

Otro factor que afecta las vidas de los trabajadores de la economía informal es la propagación de la violencia yihadista en el país. En el puesto de Gaya, en la frontera con Benín, un vendedor puede tardar varios días en cruzar la frontera. Allí es donde representantes de UGSEIN han llevado a cabo sus negociaciones con las autoridades para mejorar las condiciones de los comerciantes transfronterizos informales. “El aumento de cruces de personas y vehículos en Gaya y la incorporación de agentes nuevos y adicionales han desencadenado abusos y desorden”, dice Evelyn. “La situación allí ha empeorado con el aumento de las extorsiones, el acoso, los impuestos múltiples y los retrasos indebidos que provocan la putrefacción de los productos perecederos. En ocasiones toma a un comerciante hasta una semana cruzar los productos”.

El papel de StreetNet y la solidaridad internacional 

Por el momento, el único apoyo que tiene UGSEIN es la solidaridad internacional. La organización continúa haciendo esfuerzos para mantener vínculos con todos los miembros, a pesar de la inmensidad del territorio del país. Según los líderes, la afiliación a StreetNet y la solidaridad internacional de nuestra alianza global les ha ayudado mucho durante tiempos difíciles. Actualmente, gracias al apoyo de SIN, UGSEIN trabaja en la construcción de una oficina para albergar su sede.