Las acciones extremas de un alcalde electo en uno de los distritos más poblados de Lima están negando a miles de vendedores ambulantes sus derechos básicos y llevándolos a la pobreza. Pero los vendedores ambulantes están defendiéndose.

Los residentes del bullicioso barrio de Chacra Cerro en el distrito de Comas de Lima todavía estaban celebrando el Año Nuevo en la madrugada del 1 de enero de 2024 cuando decenas de excavadoras comenzaron a destrozar y destruir sus carreteras y aceras. La confusión generó consternación más tarde ese día, cuando una declaración pública de la oficina del alcalde local justificó el acto de vandalismo estatal como parte de una política para impedir que los vendedores ambulantes ejerzan su comercio en la zona.

Una cruzada contra los vendedores ambulantes

Las asociaciones de vendedores ambulantes, que forman parte de la Federación de Comerciantes y Emprendedores de Comas estiman que unos 2,000 vendedores ambulantes operaban en las aproximadamente seis cuadras objeto de demolición, que ahora se quedaron sin posibilidad de trabajar con dignidad para mantenerse a sí mismos y a sus familias. Peor aún, la autoridad local ha hecho saber que pretende continuar su cruzada contra los vendedores ambulantes en todo el distrito de Comas, generando miedo y estrés a esta población marginada.

Como suele ser el caso, los vendedores ambulantes han sido retratados por el alcalde local como enemigos públicos, responsables de la falta de limpieza, accesibilidad y desarrollo ordenado de las ciudades. La campaña de odio ha sido liderada por el alcalde de Comas, Ulises Villegas, quien también ha acusado públicamente a los vendedores de amenazarlo.

El alcalde ‘Ulises’ es un político local ambicioso que busca utilizar las redes sociales para impulsar su agenda populista. Tiene un gran número de seguidores en las redes sociales y con frecuencia publica videos y mensajes sobre sus actividades y políticas, lo que a menudo parece determinar las políticas de manera espontánea. Su desprecio por los vendedores ambulantes es un tema común en su contenido en las redes sociales, donde a menudo hace comentarios despectivos y ofensivos.

Una injusticia en Nochevieja

Los líderes de los vendedores ambulantes locales contaron a StreetNet su conmoción y confusión al ver la devastación el 1 de enero. “Cuando vimos lo que habían hecho (el 1 de enero) no podía creer que hicieran eso. Todavía no lo puedo creer”, dijo un líder de vendedores ambulantes. “Al principio me sentí paralizado, pero tuvimos que reaccionar, porque nos quitaron el sustento. Es muy injusto lo que nos han hecho. ¡Esto es una gran injusticia! Miren lo que le han hecho a nuestra comunidad, solo para impedirnos hacer nuestro trabajo, solo somos vendedores ambulantes porque no tenemos otra alternativa. Creen que deberíamos simplemente desaparecer, pero eso no va a suceder”.

Los trabajadores se acercaron a las autoridades el 8 de enero, pero la administración del alcalde Villegas aún no ha respondido a sus numerosas solicitudes de diálogo. Ante la negación de su derecho al trabajo, así como este ataque a su dignidad, los vendedores ambulantes de Comas decidieron actuar. Organizaron una marcha ese mismo mes, con la esperanza de abrir un proceso de negociación formal con el municipio. Invitaron a participar a asociaciones de vendedores ambulantes de todo Comas y el distrito respondió. La marcha fue un éxito rotundo con la participación de decenas de miles de personas, «una de las más grandes jamás realizadas en Comas». Según otro dirigente, esta solidaridad también tenía sus raíces en el conocimiento de los planes de la autoridad local de extender los desalojos a otras zonas del distrito de Comas, y de ahí la necesidad de que los vendedores ambulantes se unieran y resistieran juntos. Le dijeron a StreetNet que creen que las manifestaciones lograron detener esos planes, al menos por ahora: «Sabemos que la marcha los detuvo, pero estábamos muy contentos con la marcha porque obtuvimos el apoyo de los mercados de todo Comas porque sabían que ellos podrían ser los siguientes”, declararon. “No sabíamos qué esperar, pero la marcha fue tan grande que nos demostró que no estamos solos y les mostró a las autoridades que no estamos solos. para desalojar a los vendedores del espacio público en todo el distrito, y todavía lo planean, pero la marcha les hizo darse cuenta de que estamos organizados, les preocupó.

La Federación de Vendedores de Comas: juntos ante la adversidad

La Federación de comerciantes y empresarios de Comas fue fundada en 2018 y hoy está integrada por 16 asociaciones de vendedores que representan alrededor de 5300 vendedores del distrito de Comas. Alrededor de 2000 de ellos viven en la zona de Chacra Cerro. A pesar de ser una organización relativamente nueva, la federación se ha consolidado a través de la lucha y la adversidad que han enfrentado sus asociaciones en los últimos años, entre la pandemia de COVID y la lucha más reciente con las autoridades.

Comas es un distrito populoso y empobrecido de la capital peruana, Lima. La informalidad es una realidad generalizada en Perú. Un informe publicado por el instituto nacional de estadística de Perú mientras la delegación estaba en Lima encontró que el 29% de la población de Perú, o 9 millones de personas, vive en la pobreza; y casi 2 millones viven en la pobreza extrema. Las estadísticas gubernamentales también muestran que el nivel de empleo informal aumentó del 64.8% al 70.5% entre 2016 y 2022. La situación de los trabajadores suele ser muy precaria, ya que recurren a la venta ambulante sin otras oportunidades de empleo.

Inicialmente, la gran atención de los medios produjo resultados positivos. Pero inmediatamente después de la protesta, el alcalde apareció en la televisión nacional y mintió sobre las amenazas recibidas por los vendedores, retratándolos como mafiosos y miembros del crimen organizado. Desde entonces, no ha asignado espacios de venta dignos, lo que obliga a los trabajadores a vender sus productos en medio de calles abarrotadas.

Los propietarios de tiendas formales han abierto sus espacios a los vendedores, pero esto parece lejos de ser una manifestación de solidaridad: los pequeños empresarios, en cambio, piden altas tarifas a los vendedores a cambio de la posibilidad de ocupar sus espacios privados. “Esto nos ha dejado en una ruina financiera absoluta. No vendí nada durante dos meses. Me endeudé, como muchos de nosotros”, dice otro líder de vendedores. “Y muchos vendedores están siendo explotados por dueños de tiendas, que están ganando dinero con nosotros cobrando rentas exorbitantes a múltiples vendedores para tener un pequeño espacio en su tienda junto con otros cinco vendedores. Es muy triste ver la falta de solidaridad. Muchos de los más afectados son vendedores de edad avanzada”.

Amenazas a los líderes de los vendedores ambulantes

Los miembros de la organización denuncian haber sido amenazados personalmente por hombres armados que, al parecer, recibían órdenes directas de las autoridades de la ciudad. La gente teme por su seguridad, la seguridad de sus lugares de trabajo y de sus familias. “Se puede ver el miedo en los rostros de la gente. Puedes sentir lo asustados que están todos. Nos están intimidando, andan con sus matones dispuestos a confiscar nuestras cosas, nos tratan como a delincuentes. Y para nosotros los líderes es aún peor, estamos recibiendo amenazas de muerte, yo he tenido amenazas en mi contra, mis hijos me dicen que debo dejar lo que estoy haciendo porque les preocupa mi seguridad, pero no lo haré. Pero tengo mucho miedo”.

La importancia del diálogo social

La situación en Comas sirve como un claro ejemplo de los peligros que plantean las autoridades locales populistas que estigmatizan a los vendedores ambulantes, los tildan de enemigos públicos y adoptan medidas extremas para excluirlos de los espacios públicos. La negativa de la administración a entablar un diálogo con las organizaciones de vendedores resalta la necesidad crítica de un diálogo social, algo que StreetNet y sus afiliadas en todo el mundo consideran un factor clave para la inclusión en la toma de decisiones. Durante demasiado tiempo, las políticas públicas se han elaborado sin las voces de los vendedores ambulantes, negándoles reconocimiento y derechos, incluido el de la seguridad física y la protección contra amenazas.

Este caso resalta las duras realidades que enfrentan los vendedores ambulantes, mucho más allá de Perú: estigmatización, acoso e incluso amenazas de muerte. Los vendedores no sólo buscan sobrevivir, sino que exigen alternativas económicas, derecho a ocupar espacios públicos, reconocimiento y, sobre todo, dignidad y trabajo decente. Mientras esperamos una solución rápida a la situación de Comas, es imperativo abogar por políticas que incluyan a los vendedores ambulantes en la conversación, asegurando que sus derechos y voces no sólo sean escuchados sino respetados en todos los niveles políticos. Sólo a través del diálogo y la formulación de políticas inclusivos podemos esperar abordar y rectificar las injusticias sistémicas que enfrentan todos los trabajadores de la economía informal.

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