La Coalición de Asociaciones de la Economía Informal en Eswatini (CIEAES) es una de las nuevas organizaciones afiliadas que se unió recientemente a StreetNet y se convirtió oficialmente en parte de nuestra alianza global en marzo de 2024. Tiene su sede en Eswatini, un pequeño país del sur de África, que limita con Mozambique y Sudáfrica. Conversamos con el compañero Mathokoza Sikhondze, Coordinador Nacional de la CIEAES, sobre la historia y el futuro de la organización.

La misión de CIEAES es defender los derechos y el bienestar de los trabajadores de la economía informal en Eswatini. Su objetivo es brindar apoyo y recursos a estos trabajadores, ayudándolos a conseguir mejores condiciones laborales y oportunidades económicas. A través de la organización de base y las alianzas estratégicas, CIEAES se esfuerza por empoderar a sus miembros e influir en los cambios de políticas tanto a nivel nacional como regional.

Camarada Mathokoza, ¿puede contarnos algo sobre su organización?

CIEAES tiene 84 asociaciones miembro, de varias áreas del país, y alrededor de quince mil miembros, y sigue creciendo. Representamos a varios sectores desde la venta ambulante y el comercio informal, hasta el trabajo doméstico y la agricultura. Fue fundada en 2006. Inicialmente, el gobierno nos percibió como una amenaza, como un problema potencial para ellos, pero ahora tenemos una muy buena relación con las autoridades de todo el país.

¿Cuáles son las principales actividades que CIEAS ha realizado en cooperación con el Gobierno?

Últimamente nos hemos centrado mucho en la protección social, uno de los principales problemas que enfrentan los trabajadores de la economía informal en todo el mundo. Hemos estado trabajando junto con el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social. Los resultados de un estudio en el que participamos se publicaron en diciembre de 2023, en un informe centrado en la extensión de la protección social a los trabajadores de la economía informal, una especie de estudio preliminar para el gobierno del país. Para nosotros, como representantes de los trabajadores, era importante participar. Lo que notamos es que uno de los principales desafíos para los vendedores es la discontinuidad de su contribución: esto está vinculado a la naturaleza precaria de su negocio. Los comerciantes informales no siempre pueden permitirse pagar regularmente, ya que no tienen un ingreso estable y garantizado, a diferencia de sus contrapartes en la economía formal.

Miembros de CIEAES. Créditos: CIEAES

En adición a la protección social, ¿en qué otros proyectos o áreas han trabajado?

En CIEAES existen varias cooperativas lideradas por mujeres, formadas y gestionadas por vendedores ambulantes. Estas cooperativas nacen de manera informal. Las mujeres comparten sus regalías para desarrollar sus negocios y cubrir sus gastos. La unión está ayudando a formalizar estas cooperativas, manteniendo un registro y ayudando a encontrar formas innovadoras de hacer crecer sus negocios. Otro ámbito en el que hemos sido muy activos es el comercio transfronterizo informal. Varios de nuestros miembros son comerciantes transfronterizos y trabajan entre Eswatini y Mozambique o Sudáfrica.

Uno de los principales desafíos a los que se enfrenta el comercio transfronterizo informal es la falta de documentación adecuada y reconocimiento legal, lo que puede dar lugar a acoso y explotación frecuentes por parte de los funcionarios fronterizos. Además, los comerciantes a menudo luchan con tipos de cambio y aranceles fluctuantes que pueden afectar de forma impredecible a sus ganancias. El acceso limitado a la financiación y a las redes de apoyo también obstaculiza su capacidad para ampliar sus negocios y competir en mercados más grandes.

Consulta sobre regímenes comerciales simplificados en Eswatini. Créditos: CIEAES

En Mozambique, uno de los principales problemas es que el país no forma parte de COMESA, el mercado común. Además, existe una barrera lingüística. Los comerciantes suelen tardar mucho tiempo en realizar los trámites aduaneros. En Sudáfrica, el problema es diferente y tiene que ver principalmente con los precios de las mercancías y un tipo de cambio desfavorable. Hemos estado trabajando en un proyecto que finalizó en diciembre de 2023 para simplificar los trámites fronterizos, en particular con Mozambique.

¿En qué iniciativas están trabajando en este momento?

Estamos dando seguimiento a las cuestiones de protección social y comercio transfronterizo. También estamos muy orgullosos de haber sido admitidos en StreetNet y de ser parte de una red internacional. Estamos planeando un evento con el municipio de Mbabane. El evento tiene como objetivo fomentar el diálogo entre los vendedores ambulantes y las autoridades locales para abordar cuestiones urgentes como la concesión de licencias, el acceso al mercado y las mejoras de infraestructura. También esperamos proporcionar una plataforma para que los vendedores compartan sus experiencias y desafíos, al tiempo que exploramos posibles colaboraciones con empresas locales y partes interesadas. En última instancia, nuestro objetivo es crear un entorno más solidario y sostenible para los vendedores ambulantes en Mbabane.

Cuéntenos qué espera de ser parte de la familia StreetNet.

Como nueva afiliada de StreetNet International, buscamos ayuda para abogar en favor de los derechos de los trabajadores de la economía informal y para desarrollar la capacidad de nuestros miembros para defender eficazmente sus posiciones. Nuestro objetivo es amplificar nuestras voces tanto a nivel local como nacional, garantizando una participación significativa en los foros pertinentes. Además, solicitamos apoyo para plantear nuestras preocupaciones a nivel mundial y obtener la solidaridad de nuestros socios. Por último, buscamos ayuda para mejorar las habilidades empresariales, la alfabetización financiera y la capacidad de nuestros miembros para hacer la transición de sus negocios de la informalidad a la formalidad, y apoyo para establecer cooperativas sólidas.