Mme Lorraine Sibanda, également connue sous le nom de Mme Lorraine Ndlovu,
est la première femme présidente de StreetNet International. Être la première
femme à diriger une organisation n’est pas une nouvelle pour Lorraine – elle
est devenue syndicaliste depuis l’âge de 20 ans et elle a réussi à faire tomber
les frontières pour les femmes partout où elle est allée.

Une sorte de super-femme au rire contagieux, Lorraine a été enseignante, étudiante militante et dirigeante des travailleurs de l’économie informelle – tout cela tout en poursuivant ses propres activités dans l’économie informelle en tant que vendeuse et couturière.

Petite enfance dans un « foyer d’économie
informelle solidaire »

Née et élevée à Bulawayo, au Zimbabwe, Lorraine a grandi avec ses cinq
sœurs et sept frères. Ses parents étaient également des travailleurs de l’économie
informelle et Lorraine a appris de nombreuses compétences de sa mère qui, selon
Lorraine, était une « femme forte » et qui faisait de nombreux
emplois différents pour subvenir aux besoins de sa famille, y compris la
couture et la vente de légumes. Lorraine et ses frères et sœurs aidaient
parfois aussi sa mère, mais la famille voulait qu’ils se concentrent sur l’éducation
à l’école.

« L’éducation était un aspect précieux de notre famille. Nos parents
appréciaient l’éducation ». Ceci étant, Lorraine a suivi une formation de
technicienne de laboratoire, mais sa passion pour les sciences sociales l’a
incitée à devenir enseignante.

Une passion pour l’éducation

« Dans ma carrière d’enseignante j’ai mis l’accent sur mon amour pour les personnes vulnérables de la société », dit Lorraine. Elle s’est spécialisée dans l’enseignement de l’anglais comme langue étrangère aux enfants du primaire. Cette expérience lui a appris que le jeu et l’apprentissage vont de pair – même si tous les enfants n’étaient pas aussi bons en mathématiques, par exemple, beaucoup aimaient faire de la musique et de la danse. « Ce ne sont pas tous les enfants qui sont des élèves doués, mais tous les enfants sont effectivement doués dans différents domaines de la vie ».

Pour Lorraine, sa mission d’enseignante était d’identifier les dons
spécifiques de ses jeunes élèves et faire de l’apprentissage une expérience
agréable. Elle y a tellement réussi que de nombreux enfants ont maintenant des
positions respectueuses dans la société, et ils vont encore la saluer dans les
rues aujourd’hui. Quelques-uns se sont tournés vers l’économie informelle pour
gagner de l’argent et Lorraine travaille toujours avec eux, encourageant ses
anciens élèves à continuer à apprendre et à investir dans leurs compétences. L’éducation,
pour Lorraine est une entreprise de toute la vie.

S’engager dans la lutte pour les droits

A l’âge de 20 ans, avant de devenir enseignante, Lorraine a été employée
comme ouvrière d’usine. Elle est devenue militante syndicale lorsqu’elle a été
témoin des nombreuses injustices subies par les travailleurs, notamment des
fouilles intrusives par des agents de sécurité à la fin de la journée de
travail.

« J’ai toujours été un animal politique », dit-elle. Il était
dangereux d’être syndicaliste. Son père avait l’habitude de craindre que les
activités de Lorraine ne les fassent arrêter, raconte-t-elle. Mais cette
expérience a été extrêmement importante pour Lorraine. Son passage au syndicat
en tant que jeune femme lui a appris à gérer l’opposition. Cependant, cette
expérience a également attiré beaucoup d’attention. Lorraine a perdu son emploi
après l’expiration de son contrat.

A l’université, Lorraine était la première femme présidente du Conseil représentatif
des étudiants. « C’était un autre grand huit », dit Lorraine, « j’ai
observé beaucoup d’injustices, mais j’ai agi en conséquence ». Les loyers
étaient élevés, certains étudiants n’avaient pas les moyens de payer et n’avaient
pas de nourriture. Heureusement, les étudiants ont défendu leurs droits et ils ont
formé un groupe très uni. « Si nous avions un problème le matin, à l’heure
du déjeuner, nous mangions ensemble ».

S’élever en tant que femme leader des travailleurs
de l’économie informelle

« J’étais un être déviant », Lorraine rit. A l’époque, il n’était
pas normal que les femmes participent à la politique étudiante ou syndicale. Il
y a eu des réactions négatives, mais Lorraine ne s’est jamais autorisée à être
une victime. « Lorsque vous êtes une femme leader, si vous permettez aux
autres de vous traiter comme une victime, les personnes qui vous suivent et
vous admirent verront leurs droits violés ».

Pour Lorraine, il est clair que le leadership des femmes est crucial dans
la lutte pour les droits des travailleurs de l’économie informelle. « Le
pourcentage de femmes dans l’économie informelle est plus élevé, il n’y a donc
aucune raison d’avoir un leadership principalement masculin. Les femmes
devraient être encouragées à agir et à diriger ».

L’histoire de Lorraine en tant que leader des travailleurs de l’économie
informelle est une illustration de ce qui peut arriver lorsque les femmes se
mobilisent et revendiquent leur voix.

En 2006, Lorraine a quitté son poste d’enseignante en raison de conditions
financières difficiles. Il était préférable pour Lorraine de se concentrer sur
son travail informel de vente de produits de beauté pour soutenir sa mère
vieillissante et pour accompagner ses filles à l’école.

Lorsque la mère de Lorraine est décédée en 2007, elle a été approchée par
une organisation appelée Bulawayo Agenda. Ils l’ont formée à la gouvernance
locale et l’ont ensuite présentée à la Coalition des femmes du Zimbabwe, où
elle a été élue présidente de la section locale de Gwanda, où elle vivait, à la
fin de 2007. Par l’intermédiaire de la Coalition des femmes du Zimbabwe,
Lorraine a mené de nombreuses activités pour éduquer les femmes sur droits des
femmes, politique et éducation constitutionnelle. Elle a quitté son poste en
2016 pour ouvrir la voie à plus de femmes pour diriger. Pour reprendre les mots
de Lorraine, elle ne voulait pas rivaliser avec des dirigeants qui ont passé
des décennies au pouvoir sans fournir d’espaces pour que d’autres prennent le
dessus.

Dans le même temps, Lorraine s’est concentrée sur la construction de la
Chambre zimbabwéenne des associations d’économie informelle [ZCIEA] dans sa
ville de Gwanda, réunissant un nombre croissant de membres. En 2008, Lorraine a
été élue à Gwanda en tant que vice-présidente de ZCIEA, un affilié de StreetNet
International. En 2013, elle est devenue présidente territoriale de Gwanda.
Dans le même temps, Lorraine a été chargée d’aider les jeunes à élaborer un
plan stratégique et à rédiger une prise de position sur les socles de
protection sociale pour l’organisation au niveau national. Elle a également
participé à l’élaboration d’une politique de genre pour la ZCIEA en 2012 et
2013.

En 2015, ZCIEA a organisé un congrès national pour élire ses dirigeants
pour les cinq prochaines années. Lorraine a été invitée à postuler auprès de
ses collègues. Elle n’était pas sûre, « mais les gens étaient persistants »,
dit-elle. Finalement, elle s’est présentée et a été élue présidente nationale
de la ZCIEA.

Les priorités des dirigeants nouvellement élus étaient les suivantes :

• Poursuivre la lutte pour les droits des femmes ;
• Continuer à inspirer la confiance aux femmes ;
• Renforcer le leadership des femmes, mais aussi le
  leadership des jeunes et le leadership des personnes handicapées ;
• Rendre l’organisation durable en termes de
  ressources et d’affiliation ;
• Investir dans le renforcement des capacités des
  membres, du personnel et des dirigeants.

En 2015, il n’y avait que 2 membres du personnel – un secrétaire général à
temps partiel et un secrétaire de bureau à plein temps. Aujourd’hui, ZCIEA a
toujours un secrétaire de bureau à plein temps, mais il y a maintenant deux
bureaux à Bulawayo et Chifu, un secrétaire général à plein temps, un responsable
des finances, un responsable de l’information et un responsable des projets.

En outre, ZCIEA accueille des stagiaires, offrant des opportunités aux jeunes qui souvent ne trouvent pas d’emploi, même lorsqu’ils sont bien formés.

Depuis 2015, ZCIEA travaillait sur le renforcement des capacités des
dirigeants et des membres à animer des ateliers et des réunions sur différents
sujets. Certaines activités ont également été décentralisées pour permettre aux
organisations territoriales de les réaliser par ses propres moyens et de faire
rapport au siège. En 2015, ZCIEA était présente dans 30 territoires –
maintenant, elle est présente dans 43, et il y en a 7 autres à découvrir.

En général, le mandat de Lorraine en tant que présidente a permis à l’organisation
de grandir et de se renforcer. « Nous avons une équipe très nombreuse et
travailleuse, et j’en suis très heureuse », sourit-Lorraine. De nombreux
travailleurs actuels ont été impliqués dans les activités de l’organisation
depuis leur plus jeune âge, et ils ont également grandi avec elle.

Rentrée en fonction de la Présidente de StreetNet
International

En 2016, StreetNet a organisé le Congrès international en Inde. A l’époque,
Lorraine avait été approchée par des membres de la ZCIEA pour postuler au poste
de présidente de StreetNet mais, comme auparavant, elle n’était pas sûre. Le
Secrétaire général de la ZCIEA, Wisborn Malaya, était convaincu que ce que la
ZCIEA avait réalisé sous la direction de Lorraine pouvait être reproduit dans
StreetNet, et il s’est assuré que les autres membres le savaient également.

Lorraine partage ses souvenirs du Congrès international :

« Nous avons obtenu du soutien de nombreux autres frères et sœurs de
StreetNet. Je n’oublierai jamais le Congrès en Inde ; c’était une vraie
expérience. Parfois j’avais froid, parfois chaud, parfois j’avais envie de
prendre du recul et laisser partir des autres candidats en avant. Mais à la
fin, j’ai dit : c’est pour toutes les femmes qui ont déjà manqué des
occasions de montrer ce qu’elles peuvent faire ».

Avant Lorraine, StreetNet n’avait que des présidents hommes. Par
conséquent, Lorraine est devenue la première femme présidente et, comme elle le
souligne, la première présidente africaine. « J’ai écrit l’histoire et
battu un record dont je suis aujourd’hui profondément touchée par les camarades
qui m’ont tant fait confiance ».

En 2019, Lorraine a été réélue Présidente du Congrès international au
Kirghizistan. Lorsqu’on lui a demandé ce que Lorraine pensait de son temps avec
StreetNet jusqu’à présent, elle a déclaré : « cela m’a ouvert les
yeux, cela a renforcé ma confiance et ma capacité à articuler les problèmes de
l’économie informelle et à représenter. Et pas seulement pour représenter, mais
pour renforcer les capacités des autres à parler pour eux-mêmes ».

« Parce que je crois que seuls les affectés peuvent exprimer leurs problèmes. Je ne crois pas qu’il faille être la voix des sans voix. Il n’y a rien de pire qu’une personne sans voix. Ces personnes doivent vous faire part de leurs opinions et de leurs problèmes, et vous faire parler en leur nom ».

Préconiser les travailleurs de l’économie
informelle

La fonction du président de StreetNet International a sensibilisé Lorraine
à l’évolution du monde du travail au niveau mondial. Cela lui a seulement fait
prendre conscience de l’importance croissante des travailleurs de l’économie
informelle :

« L’économie informelle est une matrice importante de l’économie de
tout pays. Et si un pays veut prospérer ou faire croître son économie, il doit inclure
les travailleurs de l’économie informelle. L’économie informelle s’efforce.
Encouragez les travailleurs de ce secteur. Faites-les développer. Et amenez-les
à la formalité, afin qu’ils puissent contribuer de manière plus durable à
l’économie ».

Lorraine ne tarde pas à souligner que la formalisation, contrairement à ce
que semblent penser certains décideurs, ne concerne pas simplement la fiscalité
des travailleurs de l’économie informelle. Cela signifie avoir une protection
sociale à tous les niveaux et garantir un accès inclusif aux marchés, aux
capitaux et aux plateformes de dialogue social.

Pour Lorraine, la priorité est de concrétiser le slogan de StreetNet « rien pour nous sans nous ». Comme elle l’explique : « Les travailleurs de l’économie informelle ne devraient pas être sur la table, ils doivent être à la table pour donner leurs propres pensées et réalités vécues. Ainsi, ils peuvent éclairer le développement politique et économique de tout pays ».

Quelques conseils aux militantes des droits des
jeunes femmes et aux syndicalistes d’aujourd’hui

La pandémie d’aujourd’hui menace les droits des femmes et des travailleurs
du monde entier. Plus que jamais, Lorraine sait que nous devons rester actifs
et continuer à nous battre. « La lutte continue ! Nous ne pouvons pas
abandonner, nous asseoir et blâmer COVID-19. Il doit y avoir un moyen de
contourner cela. Nous devons trouver des approches alternatives pour retrouver
toutes les avancées que nous avons faites », insiste-t-elle.

Quant aux jeunes, Lorraine leur adresse des mots d’encouragement : « Ne
laissez personne vous dire que vous ne vous battez pour rien. Il n’y a rien de pire
qu’un manque d’espoir. Personne sauf vous ne sait où vous voulez en venir. Et
tant que vous vivez la réalité, vous savez où vous voulez aller et comment y
arriver. Continuez, et un jour tout ira bien ! »

Lorraine fait sa part de leader pour offrir des opportunités aux jeunes.
Elle commente : « Bien que les gens disent que les jeunes sont les
leaders de demain, quand devriez-vous leur donner demain alors que nous avons
aujourd’hui ? Laissez-les diriger aujourd’hui, donnez-leur cette capacité
et cette opportunité ! ».

Lutter pour les droits tout en travaillant dans
l’économie informelle

L’emploi du temps de Lorraine est très chargé. Son travail avec ZCIEA et
StreetNet l’a amenée à travers le monde pour défendre les droits des
travailleurs de l’économie informelle. La raison pour laquelle elle se fie à
être une porte-parole compétente est qu’elle continue d’être elle-même une
travailleuse de l’économie informelle. « Je travaille toujours, je vends
toujours et je continue à faire de la couture et de concevoir des choses »,
sourit-elle. Son travail de plaidoyer est bénévole, alors Lorraine continue de
mener le même style de vie qu’elle a depuis des décennies.

« Juste avant que vous m’appeliez, je venais de finir la commande du
beurre d’arachide. Je vendrai les bouteilles pour un petit bénéfice.

Et la vie continue ».