Les vendeurs de rue sont des travailleurs qui gagnent leur vie en vendant des marchandises dans les rues, sur les places et marchés des villes. Dans les grands centres urbains, en particulier dans les pays où les taux de chômage sont les plus élevés sur le marché du travail formel, nous voyons des hommes et des femmes travailler dans les espaces publics de l’aube au crépuscule pour vendre de la nourriture, des boissons, des équipements et une variété de marchandises.

Dans sa troisième édition, l’Observatoire de l’OIT : le COVID-19 et le monde du travail (OIT, 2020), publiée en avril 2020, dit que près de 1,6 milliard de travailleurs de l’économie informelle, représentant 76% de l’emploi informel dans le monde, ont été significativement affectés par les mesures de confinement et/ou par le travail dans les secteurs les plus touchés par la pandémie, y compris le secteur des vendeurs de rue. Il est important de noter que la plupart des personnes qui agissent comme vendeurs informels sont des femmes, chefs de famille, travaillant pour gagner leur revenu.

Les vendeurs dans les espaces publics font généralement partie de toute une chaîne d’activités : ils achètent leurs marchandises, les conservent dans des entrepôts à côté de leurs magasins et stands, embauchent des assembleurs, vendent leurs marchandises exposées aux intempéries et à d’autres aléas, achètent des repas préparés par d’autres vendeurs et, le moment venu, ils démontent tout pour recommencer le lendemain. Ils constituent une part importante de l’économie informelle des villes.

En outre, ils abordent le problème de la régularisation de l’utilisation de l’espace public au quotidien, en vendant de petits biens, principalement des produits de première nécessité, sur les trottoirs, les places et autres espaces de la ville. Il s’agit du conflit concernant le droit au travail et l’occupation des espaces publics, nécessaires au développement de leurs activités économiques de subsistance. Ce fait a malheureusement conduit à de graves violations des droits humains et du travail de ces travailleurs dans de nombreux centres urbains. C’est pour cette raison, pour renforcer, articuler et avancer dans la défense du droit au travail et du droit à la ville des vendeurs de rue et des marchés (Teixeira, 2020) que StreetNet International existe.

Face à la décision des autorités locales d’interdire l’activité des travailleurs de l’économie informelle dans l’espace public, on assiste à des expulsions fréquentes, à des harcèlements brutaux et à des violences policières à l’encontre de ces personnes qui cherchent à gagner leur vie de manière légitime et honnête. La question de la vente ambulante dans les grandes villes est vue par les autorités sous un angle de la sécurité publique et n’est pas considérée comme une question de création d’emplois et de revenus pour l’une des couches les plus vulnérables de la population.

La brutalité avec laquelle les autorités publiques éloignent les vendeurs informels des espaces publics qu’ils considèrent comme « des personnes sans droits », souvent traités comme un obstacle, est la même avec laquelle elles éliminent les résidences d’habitat urbain. La violence est un moyen de dispute où l’usage des territoires urbains est décidé par quelques intérêts privés, tandis que la dignité humaine, le droit légitime et inaliénable d’avoir un logement, d’exercer une activité professionnelle pour générer des revenus familiaux, soient criminalisés face à un projet de ville exclusif qui existe au service de la rentabilité où la ville est vue comme une ressource et un moyen de profit pour le village.

Les intentions des mouvements sociaux qui militent pour la justice sociale et pour le droit à la ville – au moment où ces intentions défendent le droit des habitants d’utiliser, d’occuper et de produire dans les villes à condition que ces dernières soient justes, inclusives, sûres et démocratiques, comprises comme un bien commun pour une vie digne – visent la revendication du droit d’utiliser les terres urbaines pour générer des moyens de subsistance.

Notamment, la question de la gestion citoyenne inclusive et participative touche beaucoup au différend sur les licences et la régularisation des ventes dans la rue. Qui pourrait concevoir et décider d’une ville qui disposerait d’espaces publics pour une occupation planifiée et régulière des zones à fort trafic pour la vente ambulante ? Nous savons que ce ne serait pas la priorité du capital financier spéculatif.

Lorsque cette logique est démontrée par des politiques d’hygiène urbaine, la gentrification et l’interdiction de la vente ambulante dans les grandes villes de la plupart des pays, ainsi que la destruction des marchés populaires, on comprend que les droits politiques sont niés à une grande partie de la population, y compris ceux de l’économie informelle. Les décisions concernant les villes sont une expression d’intérêt privé et excluent cette partie de la population.

Le Nouveau programme pour les villes (ONU, 2016), un outil important pour la lutte des vendeurs de rue et des vendeurs sur les marchés, établit :

1. « Nous partageons la vision de villes pour tous, c’est-à-dire de villes et d’établissements humains qu’utilisent leurs résidents sur un pied d’égalité, les objectifs poursuivis consistant à promouvoir l’intégration et à faire en sorte que tous les habitants, qu’ils appartiennent aux générations actuelles ou futures, puissent, sans discrimination aucune, vivre dans des villes et des établissements humains équitables, sûrs, salubres, accessibles, d’un coût abordable, résilients et durables et créer de tels lieux, de manière à promouvoir la prospérité et la qualité de la vie pour tous. Nous prenons note des initiatives qu’ont prises certains gouvernements et certaines administrations locales en vue d’inscrire cette vision, connue sous le nom de « droit à la ville », dans leur législation, leurs déclarations politiques et leurs chartes » (ONU, 2016 : 5).

Plus tard, ce programme proposa des villes et des établissements humains qui :

« Se montrent à la hauteur des défis et des perspectives qui accompagnent une croissance économique durable, inclusive et viable, présente ou à venir, en s’appuyant sur l’urbanisation pour promouvoir des transformations structurelles, un niveau de productivité élevé, des activités à valeur ajoutée et l’efficacité énergétique, en mobilisant les économies locales et en prenant en compte la contribution de l’économie informelle, tout en soutenant une transition viable vers l’économie formelle » (ONU, 2016 : 6).

En raison des niveaux élevés d’inégalité dans les villes, penser au développement inclusif dans les centres urbains pose le défi pour planifier la construction au niveau urbain des alternatives qui incluent les modes de production et de reproduction de la vie dans l’économie formelle et informelle. Le fait de penser à la croissance économique sans réfléchir sur la contribution de l’économie informelle représente une erreur pour les économies du monde entier.

La crise de la COVID-19 a rendu encore plus évidente l’inévitabilité de comprendre que le travail dans l’économie informelle, qui dépend de l’accès à l’espace public, fait partie intégrante des villes. Face au défi de la reprise économique mondiale, nous voyons que les vendeurs de rue ont la capacité de rétablir leurs propres activités après une récession avec de très faibles investissements économiques, contribuant ainsi rapidement et dynamiquement aux économies nationales. Cela peut être l’une des raisons pour lesquelles les pays incluent les vendeurs de rue dans leurs plans de relance économique. Cependant, ce à quoi nos affiliés sont malheureusement confrontés, c’est la poursuite de politiques visant à éliminer et à réprimer le commerce informel de manière brutale, à travers les expulsions, le harcèlement et la violence.

Ces actions répressives des autorités face à la pandémie, conjuguées à la récession économique qui a conduit à des taux de chômage élevés, menées à l’encontre des citoyens sans revenu de travail, peuvent être comprises comme un crime d’État et une violation flagrante des droits de l’Homme fondamentaux.

Il est intéressant de penser qu’en étant partie de négociation avec les autorités, et participant au développement des politiques publiques urbaines, les vendeurs de rue ne s’opposent pas au paiement des redevances municipales, pour autant qu’elles soient conformes à ce qui serait juste compte tenu des revenus de ces vendeurs et de leur vulnérabilité. Aussi, ils ne s’opposent pas non plus à l’aménagement du territoire et à l’organisation des lieux de travail. Ils défendent également les investissements dans des infrastructures urbaines adéquates pour garantir un travail décent aux vendeurs ambulants tels que la fourniture de salles de bains, l’eau courante, les lieux adéquats pour les repas, l’électricité, le nettoyage et la collecte des déchets dans les espaces publics.

Ce sont des exemples de systèmes fiscaux locaux bien conçus et abordables, d’une bonne planification urbaine et de la fourniture de services et d’infrastructures de base, considérés comme des prémisses pour des villes durables, tel que déterminé par le nouveau programme pour les villes.

1. Exemples de lutte collective des vendeurs de rue

Depuis le début de la pandémie en mars 2020, les affiliés de StreetNet International se sont mobilisés dans le monde entier pour faire face à la crise économique et sociale. Les politiques de confinement ont eu un effet brutal sur la vie et sur les revenus des vendeurs de rue et leurs familles dans les villes. La plupart des vendeurs informels n’avaient aucun droit à toute aide de l’État fournie à travers les régimes de sécurité sociale, étant donné que ces travailleurs ne sont pas reconnus dans plusieurs pays du monde. Comme résultat, le harcèlement policier est devenu plus intense et plus violent.

Si, d’une part, la pandémie de COVID-19 a nui à la vie des vendeurs de rue, d’autre part, c’était aussi l’occasion de montrer comment leur travail devait être reconnu et combien le rôle qu’ils jouent dans la vie des villes était essentiel, surtout pour les pauvres des villes.

Ainsi, les organisations de vendeurs de rue ont agi sur deux fronts : par des actions de solidarité et de sensibilisation, en soutenant leurs membres, et en essayant de négocier des solutions réalistes et pratiques avec les pouvoirs publics qui garantiraient le Droit à la Ville et, dans certaines régions, ils ont réussi à mettre les droits des vendeurs de rue sur l’agenda politique aux niveaux national et local.

Tout au long de cette période, StreetNet International a compilé les meilleures pratiques de ses affiliés concernant la réponse à COVID-19. De l’Inde au Sénégal et d’El Salvador à New York, les organisations de vendeurs de rue ont joué un rôle essentiel, ouvrant des fenêtres d’opportunité à un moment critique.

Prenons, par exemple, le cas de la Fédération des syndicats indépendants des vendeurs d’El Salvador (FESTIVES). Pendant le confinement au Salvador, cette fédération a soutenu financièrement les membres et les non-membres et a distribué des kits de prévention contre le COVID-19. Grâce à des partenariats avec le gouvernement et les autorités municipales, ils ont également pu fournir des soins médicaux, des paniers de nourriture et organiser des conférences sur la façon de se laver les mains correctement. Le plus grand succès a peut-être été la création de marchés mobiles en collaboration avec les autorités municipales, ce qui a permis à de nombreux vendeurs informels de reprendre le travail conformément aux réglementations de la santé publique.

En République de Sierra Leone, en Afrique, le Syndicat des vendeurs de la Sierra Leone (SleTU) a également réussi à négocier avec les autorités municipales pour garantir des conditions permettant aux marchés de rester ouverts même pendant les confinements imposés. SLeTU compte actuellement trente-deux agents chargés de surveiller les marchés dans seize districts de Freetown, s’assurant que les normes de santé publique sont respectées. SLeTU a également développé une grande campagne de sensibilisation pour les vendeurs afin de savoir comment éviter la propagation de la COVID-19 et éduquer leurs clients sur les mesures d’hygiène de base.

Ces exemples montrent à quel point il est erroné de considérer les vendeurs de rue comme des sources de contagion plutôt que comme des agents potentiels de santé publique (ou des ambassadeurs de la santé publique), qui sont dans une position privilégiée pour garantir que les espaces publics sont sûrs pour les résidents et les agents de santé publique.

En plus de démontrer l’importance des vendeurs de rue pour la santé publique, la pandémie a également été une opportunité inattendue de promouvoir la reconnaissance de ces travailleurs dans certaines villes et pays.

Au Brésil, l’Union nationale des travailleurs, des travailleurs de rue, des vendeurs de rue et des commerçants au Brésil (União Nacional das Trabalhadoras e Trabalhadores Ambulantes, Camelôs e Feirantes do Brasil – UNICAB) figurait parmi les organisations nationales qui prônaient un revenu d’urgence de base accessible aux travailleurs de l’économie informelle. Bien que la valeur du revenu de base défendue par l’UNICAB était supérieure au montant approuvé de 600,00 réaux brésiliens (environ 120,00 dollars américains), cette politique était importante pour garantir la survie de plusieurs vendeurs de rue incapables de travailler. Il s’agit d’un héritage très important pour l’organisation et pour l’agenda des droits des travailleurs de l’économie informelle, car, pour la première fois, les travailleurs de l’économie informelle ont été reconnus et ont eu accès à un soutien financier au niveau fédéral au Brésil.

L’organisation Street Vendors Project à New York, aux États-Unis, a mobilisé ses membres et, grâce à des alliances politiques, a réussi à mettre les droits des vendeurs sur l’agenda politique. Ils ont également soutenu leurs membres à travers des campagnes de collecte de fonds ou de financement participatif. En janvier 2021, ils ont réussi à faire adopter l’Intro 1116, une loi locale visant à étendre le nombre de licences disponibles pour les vendeurs de rue à 4 000 licences à New York. Ils ont également créé une agence d’inspection des vendeurs de rue et un comité consultatif municipal avec la participation des vendeurs de rue.

StreetNet International, en tant qu’alliance mondiale d’organisations de vendeurs de rue, a réussi à capturer toutes ces bonnes pratiques dans le monde entier et à créer des espaces adéquats pour partager des expériences et des stratégies[1]. Cela a permis aux organisations affiliées d’apprendre les unes des autres, d’adapter les techniques de négociation et d’établir des priorités en fonction de leurs contextes locaux ou nationaux.

StreetNet s’efforce également d’apporter des informations et des connaissances sur les organisations locales à l’échelle internationale, en portant les préoccupations des vendeurs de rue aux forums mondiaux et aux agences multilatérales travaillant sur les droits de l’Homme, le droit au travail décent et le droit à la ville.

Ainsi, les bonnes pratiques identifiées au niveau local sont diffusées au niveau mondial et deviennent des outils importants pour défendre les droits des vendeurs de rue et offrir des alternatives concrètes aux politiques punitives afin de sécuriser leur Droit à la Ville.

2. La voie à suivre : à quoi ressemble le droit à la ville pour les vendeurs de rue ?

StreetNet International s’engage à poursuivre son travail de promotion du droit à la ville pour tous, en particulier à travers l’avancement d’instruments internationaux tels que le Nouveau programme pour les villes et sa mise en œuvre dans différents pays où StreetNet est actuellement présent.

Il est important de renforcer la confiance et la sensibilisation des vendeurs de rue sur les outils et accords internationaux existants, qui peuvent être utilisés dans leur travail de plaidoyer et travail social, en particulier avec les gouvernements locaux, pour établir un dialogue adéquat, inclusif et prenant en compte les besoins et les préoccupations de travailleurs dans une gestion de l’espace public, considéré comme un espace de travail pour des millions de personnes.

Depuis que la COVID-19 a frappé nos villes, nous assistons à des changements dans les gouvernements du monde entier vers une plus grande reconnaissance des travailleurs de l’économie informelle et de leurs besoins. Nous voyons l’utilisation d’un langage comme « la vie avant le profit » et « ne laisser personne de côté ». Nous constatons la reconnaissance du besoin d’une sécurité de revenu de base dans les économies en difficulté et une plus grande reconnaissance du besoin de partager les ressources (comme l’accès aux vaccins dans les pays riches et pauvres). Le Rapport sur le développement dans le monde 2020 de la CNUCED (Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement) avertit les gouvernements que l’heure n’est pas aux budgets d’austérité et que les gouvernements doivent fournir des plans de relance adéquats pour leurs économies.

Nous devons profiter de cette dynamique. Il n’y aura pas de transformation économique centrée sur l’être humain sans que l’économie informelle et les nouvelles formes de travail jouent un rôle proactif et de premier plan. Il est extrêmement important dans les circonstances actuelles d’intégrer les vendeurs de rue et de marché dans les plans de relance économique qui doivent être justes et inclusifs pour garantir que personne ne soit laissé pour compte. StreetNet et ses affiliés disent : « Rien pour nous sans nous, il ne peut y avoir de reprise économique sans nous ».

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[1] Pour plus d’informations : https://streetnet.org.za/covid-19/best-practices-and-guidelines/

Maíra Vannuchi*

Margarida Teixeira**

Oksana Abboud***

Pilar Balbuena****

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* Organisatrice de StreetNet pour les Amériques

** Responsable des médias à StreetNet

*** Coordinatrice internationale de StreetNet

**** Chargée de plaidoyer mondial et des aspects urbains au sein de WIEGO –Femmes dans l’Emploi Informel : Globalisation et Organisation

BIBLIOGRAPHIE

OIT (2020). Le COVID-19 et le monde du travail. 3e edition : https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/—dgreports/—dcomm/documents/briefingnote/wcms_743146.pdf

ONU (2016). Nouveau programme pour les villes. https://uploads.habitat3.org/hb3/NUA-Spanish.pdf

Teixeira, Margarida (2020). Que nous a appris la COVID-19 sur le droit des vendeurs de rue à la ville ? https://streetnet.org.za/es/2020/10/12/que-nos-ha-ensenado-el-covid-19-sobre-el-derecho-a-la-ciudad-de-los-vendedores-ambulantes/

WIEGO (2016). La mise en œuvre du nouveau programme pour les villes. Comment les gouvernements locaux et nationaux peuvent-ils soutenir l’économie informelle urbaine. https://www.wiego.org/sites/default/files/resources/files/Habitat%203%20MBO%20Demands%20Spanish.pdf