En octobre 2021, une délégation de StreetNet composée de la coordinatrice internationale, Mme Oksana Abboud, et de la responsable des médias, Mme Margarida Teixeira, s’est rendue à Barcelone, en Espagne, pour découvrir une coopérative innovante Top Manta et une association de vendeurs de rue migrants –Manteros– et pour comprendre les luttes des vendeurs informels dans cette ville.

Quel est le contexte des manteros à Barcelone ?

Mantero est l’un des noms par lesquels les vendeurs de rue mobiles sont appelés à Barcelone. Le terme dérive du mot espagnol pour « couverture », faisant référence aux couvertures que les vendeurs de rue placent sur le sol pour exposer leurs produits.

À Barcelone, la vente ambulante n’est pas autorisée. Souvent, les manteros sont persécutés par la police et doivent payer des amendes ou être inculpés de crimes lorsqu’ils sont pris sur place. En nous promenant dans les rues de Barcelone et d’une ville balnéaire voisine appelée Sitges, nous pouvons dire que la plupart des vendeurs ambulants sont des migrants, ce qui signifie qu’ils sont encore plus vulnérables au harcèlement policier.

La plupart des manteros sont des jeunes hommes, principalement d’Afrique de l’Ouest, en particulier du Sénégal et des pays voisins. Ils migrent vers l’Europe à la recherche de meilleures opportunités, mais ils sont obligés de lutter pour obtenir la résidence légale ou l’autorisation de travailler. En raison de leur statut de sans-papiers, tout contact avec la police peut être menaçant. Si les manteros sont reconnus coupables d’avoir commis un crime, cela peut également entraver toute possibilité d’obtenir la résidence légale.

Mais même lorsque les manteros sont des résidents légaux en Espagne, ils sont toujours confrontés au harcèlement de la police. Cependant, en raison des bas salaires, il peut toujours être préférable de travailler comme vendeur ambulant. Comme l’a expliqué Zarif, un vendeur ambulant à Sitges, en tant que vendeur ambulant, il peut toujours obtenir un revenu de vente plus élevé qu’en travaillant dans un emploi formel, même s’il doit payer des amendes.

Zarif, comme de nombreux autres vendeurs de rue à Barcelone et à Sitges, est originaire d’Asie du Sud, plus précisément du Bangladesh. Il a une famille au Bangladesh qu’il devrait nourrir et soutenir tout en vendant dans les rues de Barcelone.

À Barcelone, nous avons également eu la chance de parler avec Khan, un vendeur ambulant du Pakistan. Pour Khan et d’autres comme lui, la vente dans la rue n’est pas un mode de vie, mais plutôt une alternative ou la seule option pour joindre les deux bouts lorsque les opportunités d’emploi formel ont été restreintes en raison de la pandémie de COVID-19.

Quelle est l’histoire de la coopérative « Top Manta » ?

Top Manta est une coopérative de vendeurs ambulants migrants qui a été officiellement créée à Barcelone en 2021. Cette coopérative vend actuellement de nombreux produits, tels que des t-shirts, des sweats à capuche, des baskets et des sacs fourre-tout, à la fois en ligne et dans le magasin physique au centre-ville de Barcelone.

La coopérative a été lancée après de nombreuses années de lutte des vendeurs de rue à Barcelone. Tout a commencé avec la mort tragique d’un mantero suite à la descente de police en 2015.

Après la mort du mantero, plusieurs affrontements avec la police se sont ensuivis. Les vendeurs de rue, principalement du Sénégal, ont commencé à s’organiser en un syndicat informel – Sindicato Popular De Vendedores Ambulantes de Barcelona (Syndicat populaire des vendeurs de rue de Barcelone). Nous avons parlé avec deux des co-fondateurs du groupe – Lamine et Daoud – qui ont expliqué qu’avec d’autres camarades, ils ont commencé à mobiliser d’autres vendeurs, des membres du public et à organiser des activités pour remettre en question le système et apporter des solutions pour aider les vendeurs migrants dans la régularisation de leur statut et de leur emploi.

L’une de leurs stratégies consistait à organiser des « marchés rebelles » à Las Ramblas, avec le soutien d’activistes locaux qui agiraient en tant que protecteurs contre la police tandis que les vendeurs occuperaient les rues et vendraient leurs produits, afin de défendre leur droit au travail. Ces militants locaux se sont organisés en un collectif informel appelé Tras la Manta ( « Derrière la couverture » ), comme un moyen de montrer sa solidarité avec les vendeurs de rue sans parler à leur place. Comme Daoud l’a expliqué : « Nous avons toujours pensé qu’il était très important que les manteros parlent pour eux-mêmes. Vous pouvez nous soutenir, mais vous ne devez pas parler en notre nom ».

Les manteros ont également organisé des assemblées publiques auxquelles les résidents locaux pouvaient assister et poser directement des questions liées à leur travail, afin de lutter contre les stéréotypes et les préjugés. Comme l’explique Daoud, beaucoup de gens pensaient que les manteros étaient des criminels parce qu’ils n’avaient pas de résidence légale, ne payaient pas d’impôts et vendaient des marchandises illégales. Toutefois, comme il l’explique, « aucun être humain n’est illégal ». Les Manteros, comme tous les vendeurs de rue et les travailleurs de l’économie informelle, contribuent également à l’économie locale et paient des impôts indirects tels que la TVA, mais ils ne reçoivent aucun avantage en retour. Enfin, la plupart des marchandises vendues par les vendeurs de rue sont achetées légalement dans la ville, de sorte que les vendeurs de rue ne devraient pas être accusés de vendre des marchandises illégales, mais plutôt être considérés comme ceux qui contribuent à l’économie locale et nationale du pays.

Alors que les vendeurs de rue parvenaient à se mobiliser et à s’organiser, exerçant ainsi davantage de pression sur les agents publics pour qu’ils prennent des mesures et mettent fin au harcèlement, le syndicat a également commencé à envisager d’autres modes de fonctionnement qui pourraient favoriser un changement systémique et permettre aux vendeurs de rue d’obtenir la résidence légale et l’emploi. En 2017, ils lancèrent la marque de Top Manta et organisèrent une campagne de financement participatif qui leur a permis de créer un atelier d’impression et un atelier de couture. Enfin, en 2021, ils ont créé la Cooperativa Popular de Vendedores Ambulantes (Coopérative populaire des vendeurs de rue), qui a acquis une reconnaissance non seulement locale, mais aussi internationale.

Comment fonctionne la coopérative ?

Le nom « Top Manta » dérive d’un terme péjoratif par lequel les vendeurs de rue sont désignés. Il fait allusion à l’acte de fuir la police, lorsque les vendeurs doivent récupérer tous les articles exposés sur leur couverture à la hâte. En choisissant ce nom pour la marque, explique Daoud, ils voulaient en faire une déclaration positive.

Tous les produits de Top Manta sont à la fois des produits de mode unique et aussi des supports de plaidoyer avec des messages puissants pour le changement. Par exemple, beaucoup d’entre eux comportent des slogans de Top Manta tels que « Vêtements légaux, personnes illégales », faisant référence à la façon dont les vêtements peuvent traverser les frontières plus facilement que les gens eux-mêmes, ou bien le slogan : « Faux système, vêtements réels » faisant référence à l’inégalité et aux abus propres au système de production de vrais vêtements et de biens.

La coopérative gère un atelier de couture, où environ 17 membres sont formés à la couture de vêtements. L’atelier est animé par une jeune femme, Yumi, du Sénégal, qui nous a expliqué qu’elle cousait des vêtements pour Top Manta, mais aussi pour d’autres clients, principalement des associations de Barcelone. Les travailleurs reçoivent une allocation de subsistance et sont en train d’obtenir un statut de résident légal. Pendant le COVID-19, en 2020, l’atelier a également produit des masques et autres équipements de protection et en a fait don aux hôpitaux de Barcelone.

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En plus de l’atelier de couture, Top Manta dispose également d’un atelier d’impression, où les slogans sont imprimés sur les produits (tels que des chemises et des sweats à capuche), une boutique en ligne et une boutique physique.

Selon Lamine, l’objectif de la coopérative est de permettre aux vendeurs de rue d’acquérir des compétences et d’avoir la possibilité de s’inscrire à des programmes de formation qui peuvent leur permettre de travailler et d’avoir la possibilité d’obtenir la résidence légale en Espagne.

Combattre la discrimination et promouvoir le changement systémique

Pour Lamine et Daoud, la coopérative et la marque sont des outils qui peuvent offrir une vie meilleure aux membres, mais le but du syndicat est de lutter contre les discriminations auxquelles sont confrontés les manteros. Beaucoup d’entre eux n’ont pas d’autre choix que de vendre pour survivre une fois arrivés en Espagne. Ces derniers ont souvent été contraints de migrer en raison de circonstances indépendantes de leur volonté. Selon eux, de nombreux manteros ont en réalité d’autres compétences, comme la pêche, mais ne pourraient pas subvenir à leurs besoins au Sénégal.

Par conséquent, la défense des droits de l’Homme et des droits des migrants est au cœur du travail du Syndicat populaire des vendeurs de rue de Barcelone. Bien qu’ils soient majoritairement présents dans la ville même et dans les villes voisines avec de nombreux vendeurs ambulants, comme Sitges, ils font partie de réseaux nationaux en Espagne et sont régulièrement sollicités pour partager leurs expériences au niveau international.

A travers Top Manta et son travail de plaidoyer aux niveaux local et international, le Syndicat Populaire des Vendeurs de Rue de Barcelone se bat pour un avenir plus égalitaire, dans lequel les migrants ne seront pas discriminés en raison de leur statut juridique, de la couleur de leur peau ou de la nature du travail qu’ils accomplissent. Ils donnent également l’exemple et montrent ce que les vendeurs de rue peuvent accomplir lorsqu’ils se réunissent et se battent pour leurs droits ensembles.

La coopérative Top Manta grandit progressivement, car ses membres engagés mettent beaucoup d’efforts et d’énergie pour faire de cette petite initiative une grande entreprise avec une mission mondiale lancée par quelques migrants qui croient en la justice sociale, en l’égalité et font de leur mieux pour contribuer à un avenir meilleur pour tous!