Du 9 au 11 mai 2022, les représentants des affiliés de StreetNet International d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale se sont réunis à Dakar pour leur première réunion en personne depuis le début de la pandémie. Pour les participants ainsi que pour les organisations syndicales elles-mêmes, cet atelier régional a été une occasion unique pour réfléchir aux défis actuels et futurs de la région et pour nouer des liens internationaux.

Les participants représentaient dix-huit affiliés venant de quatorze pays différents : UNIWA (Ghana), UGSEIN (Niger), SYNAVFL (Burkina Faso), SYNAVAMAB-UNSTB (Bénin), SNVC (RDC), SLeTu (Sierra Leone), LDFC (RDC), FIWON (Nigeria), FETTEI-CI (Côte d’Ivoire), FEPTIWUL (Libéria), FAINATRASTI (Togo), CSA Bénin, CNTS (Sénégal), CNTG (Guinée) , ASSOVACO (RDC), USYNVEPID (Bénin), SYVEBU (Burundi), SYTRIECI (Rwanda).

Les séances de travail ont été ouvertes par M. Papa Amadou Ndiaye, ministre sénégalais de l’Artisanat et de la Transformation du Secteur Informel. M. Ndiaye a rappelé l’importance de l’économie informelle pour le pays et a reconnu les efforts de StreetNet et de ses affiliés pour une transition juste et durable vers la formalisation. Au Sénégal, l’économie informelle représente plus de 95% de l’emploi total.

StreetNet a eu le plaisir d’accueillir sa présidente internationale, Mme Lorraine Sibanda, qui, dans son discours d’ouverture, a reconnu le rôle des pays d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale dans la mise en avant de nombreux problèmes qui sont au cœur des activités de StreetNet : le commerce transfrontalier informel, le leadership des femmes, l’égalité des sexes et la lutte pour un travail décent. La majorité des participants et des leaders présents à la réunion étaient des femmes : c’était l’un des principaux points mis en avant lors de la phase d’organisation de l’atelier, car StreetNet reste toujours engagé à autonomiser ses femmes leaders et à leur donner un espace et des opportunités égales pour s’exprimer.

La réunion a été organisée par la Confédération des Travailleurs du Sénégal (CNTS), affilié de StreetNet au Sénégal, qui s’est donné beaucoup de peine pour organiser chaque détail de la réunion. Le CNTS était représenté par Mme Annie Diouf, présidente chargée de l’économie informelle, et M. Mody Giuro, secrétaire général. Streetnet a été représenté par Mme Evelyn Benjamin – Sampson, organisatrice régionale pour l’Afrique occidentale et centrale. Les affiliés ont exprimé une gratitude particulière envers Mme Sampson pour ses efforts d’organisation qu’elle continuait à déployer depuis qu’elle a rejoint StreetNet il y a deux ans, en particulier grâce à sa connaissance bilingue de l’anglais et du français.

Les défis de la période COVID

L’après-midi de la première journée a été consacrée à l’examen des principaux défis de la région. En particulier, les affiliés ont discuté de la manière dont ils ont fait face à la situation de la pandémie de COVID et à ses conséquences. « Pendant la crise, nous avons vraiment compris l’importance de la solidarité », a déclaré Mme Marcelline Adopo, de FETTEI-CI Côte d’Ivoire, l’une des participantes à l’atelier. « Nous nous sommes battus et avons négocié avec les autorités pour la CMU (couverture maladie universelle). De plus, nous avons sensibilisé de nombreux travailleurs sur leurs conditions de santé sur leur lieu de travail ».

« Le confinement a affecté la chaîne d’approvisionnement alimentaire », a expliqué Frances Onokope, de FIWON, au Nigeria. « Ce n’était qu’un des nombreux problèmes rencontrés par les vendeurs du marché pendant la période COVID, aux côtés du harcèlement, des expulsions et de la violence ». FIWON a mis en place des dispositifs de solidarité sociale pour soutenir ses membres pendant la période de confinement.

« Le Syndicat du SYTRIECI a travaillé activement pendant cette période, notamment en communiquant aux autorités locales la liste des membres qui avaient besoin d’aide et en approchant les membres du SYTRIECI par le biais de téléconférences », a expliqué Mme Jeannette Nyiramasengesho, présidente du SYTRIECI au Rwanda. « Afin d’aider ces travailleurs de l’économie informelle à faire face aux conséquences et aux contraintes de la COVID-19, SYTRIECI a développé une campagne de collecte de fonds pour aider ses membres vulnérables ».

Les participants se sont engagés dans une discussion sur le commerce transfrontalier informel, une activité importante dans la région. Un nouveau rapport, présentant toutes les études de cas issues du récent projet (lien) coordonné par StreetNet, sera bientôt publié, ainsi que du matériel audiovisuel.

La future stratégie de StreetNet

Une autre session plénière a été consacrée à la présentation des nouveaux objectifs spécifiques de StreetNet pour la région, notamment en prévision du Congrès à tenir en 2023. Evelyn Benjamin Sampson a exposé les quatre objectifs principaux pour l’an 2022. Le premier objectif mis en avant est d’assurer la reconnaissance légale des travailleurs de l’économie informelle à tous les niveaux, en favorisant une approche plus juste en matière de la fiscalité et en promouvant l’économie sociale et solidaire. L’économie sociale et solidaire joue un rôle important dans la mobilisation des travailleurs de l’économie informelle du monde entier et sera l’un des thèmes principaux de la Conférence internationale du travail de juin 2022. Le deuxième objectif est lié au droit d’accès à la ville et à l’espace urbain : lorsque l’emploi formel fait défaut, les vendeurs de rue et les vendeurs de marché devraient avoir le droit de gagner leur vie là où ils vivent. Un autre objectif, très spécifique et fondamental pour la région de l’Afrique de l’Ouest et de l’Afrique centrale, est la mise en place de régimes commerciaux simplifiés (dits Récos). Le dernier objectif concerne le renforcement de la voix de StreetNet, à la fois en interne et dans les forums externes, le perfectionnement de sa capacité organisationnelle et des valeurs internes démocratiques, ainsi que l’augmentation du nombre d’affiliés et l’amélioration du travail de plaidoyer.

Construire la solidarité et relever les défis ensemble

En général, la réunion de Dakar a été une expérience incroyable de solidarité et d’unité à travers le pays. La délégation a eu l’occasion de visiter le marché HLM (où sont vendus principalement des vêtements) et de s’assurer des conditions de travail des ouvriers. Malgré la chaleur et la foule, surtout après les difficultés qui ont dû frapper le marché ces deux dernières années, les vendeurs de vêtements continuent à travailler dans les rues, en proposant des produits de qualité à leurs clients.

Les affiliés ont exprimé leur gratitude à StreetNet et à ses organisateurs pour avoir pu se rencontrer en personne, après deux ans de pandémie et d’isolement relatif du mouvement mondial.

« La décision de se rencontrer en personne a été particulièrement critique à la fois pour évaluer les activités et planifier la future stratégie de StreetNet, en particulier en vue du Congrès », a déclaré Komi Kessouagni, point focal régional pour la région.