Los vendedores ambulantes y otros trabajadores de la economía informal han demostrado ser trabajadores esenciales, entonces, ¿dónde están los derechos de nuestros trabajadores?
Los vendedores ambulantes no suelen considerarse parte del movimiento sindical. Después de todo, somos los trabajadores excluidos del empleo formal que deben recurrir a la economía informal para sobrevivir. Pero seguimos siendo trabajadores y no renunciamos a tener acceso a los derechos y la protección social. Es urgente y necesario que los países creen formas de garantizar los derechos de los trabajadores y la dignidad humana para todos los trabajadores, independientemente de su situación laboral.
El 14 de noviembre, el Día Internacional de los Vendedores Ambulantes, es un día muy especial para los vendedores ambulantes de todo el mundo y marca la creación oficial de nuestra alianza internacional de organizaciones de vendedores ambulantes, StreetNet International, en 2002. Es un día de celebración y alegría para todos nuestros miles de miembros de cuatro continentes diferentes, pero también es un día de lucha, reflexión y perseverancia.
Nosotros, los vendedores ambulantes, somos parte del creciente número de trabajadores de la economía informal (hasta 2 mil millones de trabajadores en todo el mundo o el 61% de la fuerza laboral mundial, según las estadísticas de la OIT). A pesar de nuestra contribución a las economías nacionales de nuestros respectivos países, todavía somos tratados como ciudadanos de segunda clase y se nos niegan nuestros derechos. Sobrevivimos al día, sin protección social y siempre en riesgo de acoso y violencia. A menudo se nos considera marginados, delincuentes que evaden los impuestos sin habilidades para mantener un trabajo estable, pero la situación es que verdaderamente somos trabajadores honestos, educados, capacitados y, como todos los demás ciudadanos, pagamos nuestros impuestos, a menudo sin poder disfrutar cualquier derecho o beneficio a cambio.
¿Por qué la gente recurre a la economía informal cuando ésta conlleva tantas dificultades? Porque no hay alternativas viables. Dejé mi trabajo como maestra de escuela y me convertí en comerciante informal en Zimbabue porque era la mejor opción para mí y mi familia. Mi historia no es única, muchos de nuestros miembros desde Camboya hasta Brasil comparten experiencias similares. Y en medio de una crisis mundial provocada por la pandemia, estas historias se vuelven cada vez más comunes. La economía informal es el bote salvavidas para aquellos de nosotros a quienes se nos niega el empleo formal, generalmente debido a las desigualdades sociales sistémicas, la pobreza y la falta de oportunidades.
Los trabajadores de la economía informal se han estado organizando en sindicatos, asociaciones y cooperativas, creando un movimiento sindical liderado por el Sur Global. Exigimos un asiento en la mesa a nivel local, nacional e internacional, dada la importancia de nuestro trabajo y nuestra contribución al desarrollo de nuestras comunidades. La pandemia COVID-19 demostró cómo los trabajadores de la economía informal y los vendedores ambulantes, en particular, son trabajadores esenciales que pueden estar a la altura de las circunstancias y llenar el vacío de protección social, alimentación, suministro de necesidades básicas y apoyo que los gobiernos descuidan, especialmente para los más pobres.
Durante la pandemia fuimos agentes activos de la salud pública, nos movilizamos para apoyar a nuestros miembros más vulnerables, negociamos incansablemente con los gobiernos locales y nacionales por mejores condiciones de trabajo, acceso a alimentos y kits de saneamiento, contribuimos con propuestas de programas de recuperación económica, y Creamos conciencia sobre la difícil situación de los vendedores ambulantes que de repente se vieron obligados a elegir entre ir a trabajar y correr el riesgo de ser arrestados e infectados, o quedarse en casa y correr el riesgo de pasar hambre. Los últimos dos años nos han demostrado la importancia que tienen los vendedores ambulantes y otros trabajadores de la economía informal para sus comunidades y cómo debemos aprovechar este impulso para defender nuestros derechos laborales.
Del 25 de noviembre al 11 de diciembre compartiremos nuestra perspectiva y presentaremos nuestras demandas en la 109 Conferencia Internacional del Trabajo, que se centrará en las desigualdades y el mundo del trabajo. Junto con otras organizaciones de trabajadores de la economía informal, como HomeNet International, Global Alliance of Waste Pickers, International Domestic Workers Federation y Women in Informal Employment: Globalizing and Organizing, recordaremos una vez más a los gobiernos que deben promover la transición a la formalidad, para combatir la violencia y el acoso en el mundo del trabajo, y para brindar protección social inclusiva y acceso a la atención médica para todos los trabajadores, incluido el acceso a la vacunación.
Este 14 de noviembre, lo instamos a unirse a nosotros y a nuestras 56 organizaciones afiliadas de más de 50 países para celebrar la lucha internacional de los vendedores ambulantes. Ayúdenos a ampliar nuestras demandas y apoye a los vendedores ambulantes en su comunidad leyendo y compartiendo sus historias, respetando su dignidad y reconociéndolos de una vez por todas como trabajadores que tienen y merecen derechos.
Lorraine Sibanda
Presidenta de StreetNet International