Le Congrès du travail du Nigéria [NLC] a été officiellement constitué en tant que seule fédération nationale de syndicats du pays en 1978. Avant cela, il existait quatre centres du travail, tel Congrès syndical du Nigéria [NTUC], Front de l’unité du travail [LUF], Congrès unique du travail [ULC] et Conseil des travailleurs du Nigéria [NWC]. L’émergence du NLC a mis fin à des décennies de rivalité et de rancœur entre les quatre centres et syndicats qui leur étaient affiliés. Les syndicats, au nombre de plus de 1 000, ont également été restructurés en 42 syndicats industriels.
L’organisation a eu une histoire mouvementée, ayant survécu à deux cas de dissolution de ses organes nationaux et à la nomination consécutive d’administrateurs d’État. Le premier remonte à 1988 sous le régime militaire du général Ibrahim Babangida. L’opposition du Congrès au programme d’ajustement structurel anti-populaire a exaspéré l’administration militaire pour qu’elle prenne le contrôle du NLC.
La deuxième intervention militaire a eu lieu en 1994 sous le régime du général Sani Abacha, dont le gouvernement en a également eu marre de l’agitation du mouvement ouvrier ayant pour objectif le rétablissement de la démocratie. Comme dans le cas initial, le gouvernement militaire a dissous le Conseil exécutif national du NLC et a nommé un administrateur unique. Le même traitement a été réservé aux deux syndicats de l’industrie pétrolière et gazière : Syndicat national des travailleurs du pétrole et du gaz naturel [NUPENG] et Association des cadres supérieurs du pétrole et du gaz naturel du Nigéria [PENGASSAN]. Cependant, les administrateurs ont apparemment ajouté une note supplémentaire selon laquelle les organisations précédentes ont soi-disant pillé les finances du Congrès et des deux syndicats.
La dissolution a illustré les difficultés du Congrès, de ses dirigeants, de ses affiliés et des conseils d’État qu’ils ont eu sous le régime militaire. L’arbitrage, la détention prolongée et illégale de dirigeants syndicaux, l’invasion et la perturbation des réunions syndicales, des séminaires et d’autres activités du Congrès et de ses composantes par les forces de sécurité et une campagne anti-ouvrière vicieuse menée par l’État ont généralement marqué cette période. L’armée a également invoqué ses prérogatives législatives pour déclencher toutes sortes de lois pour contrôler les activités des syndicats. Par exemple, sous le général Abacha, un décret interdisant à une partie du mouvement d’occuper un poste de direction au Congrès est entré en vigueur.
Cependant, avec la mort du général Abacha, les syndicats ont récupéré le Congrès, aboutissant à une conférence nationale des délégués tenue le 29 janvier 1999. Les leaders ont dirigé le NLC de 1999 à février 2007, avec le camarade Adams Oshiomhole à sa tête.
Abdulwahed Ibrahim Omar est devenu président du NLC et a occupé ce poste de février 2007 jusqu’à 2011.
Du 1er au 3 mars 2011, le Congrès du travail du Nigéria a tenu sa 10e Conférence nationale des délégués à un moment décisif de la vie de notre grand pays et des annales de l’humanité avec le thème : Construire un nouveau Nigéria : le rôle de la classe ouvrière dans la transformation nationale.
Suite au bon déroulement de la 10e Conférence des délégués du Congrès, les responsables nationaux suivants ont été élus au cours des élections des plus transparentes en tant que membres du Conseil administratif national (CNA) du Congrès.
